德，在西周時是一個融道德、政治、信仰、策略于一體的綜合概念，它要求統(tǒng)治者敬天孝親、對己嚴(yán)格、與人為善、體恤民情、慎用刑罰。西周覆滅后，周王室開始衰微，周天子只保留一個天下共主的虛名，中國歷史進入春秋戰(zhàn)國時期，這是一個學(xué)術(shù)氛圍活躍、百家爭鳴、人才輩出的時代。作為春秋戰(zhàn)國時期最有影響力的兩個學(xué)派，儒家和法家對于德和刑的看法截然不同。
儒家作為春秋戰(zhàn)國時期形成最早、影響最大的一個學(xué)派，其創(chuàng)始人孔子繼承和發(fā)展了西周以來的“明德慎罰”思想，提出一整套維護禮治、倡導(dǎo)德治的觀點。孔子認(rèn)為，維護禮治就是要建立以家族為本位、以宗法為秩序、以等級為基礎(chǔ)的法律制度和意識形態(tài)；倡導(dǎo)德治就是要將刑罰作為道德準(zhǔn)則的輔助手段，應(yīng)當(dāng)“為政以德”“以德服人”。
孔子對西周提出的“德”進行了繼承和改造，將“仁”融入“德”之中，一方面突出“德”的政治意義，強調(diào)寬惠使民、實行仁政，認(rèn)為德是治理國家、取得民心的主要方法，另一方面拔高“德”的地位，認(rèn)為“德”高于君主的權(quán)力，高于國家和法律，是區(qū)分“仁君”和“暴君”的標(biāo)準(zhǔn)，是執(zhí)政、司法的指導(dǎo)方針。此外，孔子還從“仁愛”思想出發(fā)，進一步發(fā)展了“明德慎罰”思想，主張以刑輔德、以德去刑、恤刑慎殺，極力提倡“德治”。“為政以德，譬如北辰，居其所而眾星共之”，孔子認(rèn)為統(tǒng)治者如果能夠?qū)嵭小暗轮巍保嗣窬蜁膼傉\服地接受統(tǒng)治。
孔子提倡“德治”，并非要統(tǒng)治者放棄刑罰的鎮(zhèn)壓職能，而是主張“寬猛相濟”，“德”與“刑”兩手交替使用，強調(diào)從思想上引導(dǎo)百姓向善順從，“焉用殺”“勝殘去殺”。據(jù)《左傳》記載“鄭國多盜”，鄭國的統(tǒng)治者“盡殺之”。孔子聽后大為贊嘆，說：“善哉！政寬則民慢，慢則糾之以猛。猛則民殘，殘則施之以寬。寬以濟猛，猛以濟寬，政是以和。”由此可見，當(dāng)“德治”不能奏效時，孔子還是毫不含糊地主張用刑罰鎮(zhèn)壓被壓迫者的反抗。但就“德”與“刑”的關(guān)系而言，孔子強調(diào)的是“德”而不是“刑”。
首先，刑罰與“禮教”“德化”的重要性相比，孔子認(rèn)為“禮教”“德化”是根本。在他看來，“禮樂不興，則刑罰不中”，意思是說，刑罰必須以“禮樂”為根本，否則就不會得當(dāng)。其次，刑罰與“禮教”“德化”的實施效果相比，孔子認(rèn)為刑罰只能懲罰于犯罪之后，而“德化”“禮教”卻能防患于未然，即所謂“禮之教化也微，其止邪也于未形，使人日徙善遠罪而不自知也”。最后，孔子反對“不教而殺”，認(rèn)為“不教而殺謂之虐”。所以，在一般情況下，孔子總是強調(diào)“德行教化”，主張以德為主，以刑為輔，這就是所謂的“德主刑輔”。
孔子之后的孟子、荀子基本上延續(xù)了孔子的“德治”思想。孟子主張施仁政，重視教化，把“德”置于首位，把“法”“刑”置于從屬地位。孟子還針對當(dāng)時刑罰濫用的現(xiàn)實情況，提出“省刑罰”，即減免刑罰的主張。荀子強調(diào)“禮者，法之大分，類之綱紀(jì)也”，也是將禮置于高位。
與儒家不同，以商鞅、韓非為代表的法家，認(rèn)為法治更客觀、公正，優(yōu)于德治、禮治。法家的“法治”理論強調(diào)“以法治國”，主張“以暴易暴”“以刑去刑”來解決爭亂。他們認(rèn)為，一方面，從統(tǒng)治者的角度出發(fā)，不能把治國的希望寄托在少數(shù)賢能的君主身上，因為賢能的君主千世才出一個，如果把治國的希望寄托在賢人身上，國家就會千世亂而一世治。絕大多數(shù)君主通常都是“上不及堯、舜，而下亦不為桀、紂”的中人。這些平庸的君主只能借助“法”才能將國家治理好。另一方面，從被統(tǒng)治者的角度而言，法家認(rèn)為只有用重刑重罰犯罪的人，才能警戒、預(yù)防其他人犯罪，最終達到消滅犯罪的社會理想狀態(tài)。比如，商鞅就曾說過，“去奸之本莫深于嚴(yán)刑”“重刑，連其罪，則民不敢試”。
儒法之爭是治國方略上“德治”與“法治”的交鋒：儒家以德治為本，法家以法治為本，兩家的立場彼此對立。用今天的眼光審視，兩家治國主張的片面性顯而易見：儒家的“德治”思想在理論上表現(xiàn)出片面夸大道德作用的道德決定論傾向，這在當(dāng)時的現(xiàn)實社會政治生活中是難以真正實現(xiàn)的，不可避免地具有其歷史和階級的局限性；而法家的“法治”主張則片面夸大刑罰的功能，一味追求嚴(yán)刑酷法的震懾作用，自秦亡后就遭受了主流社會的猛烈抨擊。
（文章節(jié)選自官蕊主編的《法治中國的文化根脈》，人民日報出版社出版）