距今四千多年以前，一部漸成雛形的中國法律文化史，可以說是起源于黃帝的“王道”主義，也可以說是起源于山西大地上廣泛流傳的那個神話故事。戰國時期，《山海經》中曾記錄了這樣一則奇聞：古時候，在中國東北的荒野中，經常出沒著一只奇異的怪獸，名曰獬豸，它眼如銅鈴，目光如電，樣子既像牛又像羊，但頭上卻僅得一只角。這只獨角神獸的神異之處，在于它天性能分辨是非曲直，堯舜時代，著名的大法官皋陶審案，往往會命人把這只獨角神獸牽出來，讓它俯伏在自己的身旁，而由它來判別是非曲直：每當清白無辜的人在面前經過，它都會毫無動靜，而當作奸犯科的兇徒行過時，它則會一躍而起，用它頭上那只堅硬的尖角“觸而去之”。這令所有在場圍觀的民眾，皆大驚服。
由于這頭獨角怪獸斷案如神，“公正廉明”，因此，幾千年來，世代相傳，在整個中華民族的集體記憶里面，這只被稱為“獬豸”的獨角神獸，便漸漸地變成了中國法律的莊嚴象征和“公正審判”的偉大化身。
但歷史上，這只獨角獸神話的衍生之地究竟是在哪里？據筆者考證，不是在東北，也不是在山東，而是在山西。因為，自西周、先秦至西漢，中國的經濟文化中心都一直在陜西省的關中平原，而山西省，便恰恰位于“國之東北”——關中平原的東北部。
山西大地，高聳于一望無際的華北大平原之上，左擁太行、右攬呂梁，兩列綿延起伏的群山之中，鑲嵌著一片狹長而翠綠的汾河盆地，盆地之上，還有一條蜿蜒千里的汾河。而汾河中段的洪洞縣境內，據說便是那只獨角神獸的降生之地。那些獨角神獸“公正判案”的法律故事，相傳，早在四五千年前便已經發生在洪洞縣那一片開滿梨花、灑遍杏花的汾河灘上了。
山西南部，自遠古以來，便一直都是我們民族夢里最古老的家園。眾多諸如“堯舜禪讓”“精衛填海”“大禹治水”“愚公移山”等動人的傳說，亦都是自很古的時候，便開始從這片人文積淀如黃土般深厚的黃土高原上汩汩流出……山西大地，就是一個中國歷史和神話故事的巨大博物館。而今時今日，“堯都平陽”，基本已是史學界不爭的事實。
走進“唐堯故園”，只見眼前是一個空蕩蕩的大院落。據當地村民們介紹：古時候，這個小村子的原名叫“金沙灘”，是上古傳說中那個著名的“陶唐氏”部落的聚居地。而這個荒涼破敗的大院落，原來，就是傳說中的堯帝和他的兩個女兒——娥皇、女英長期居住和生活的地方，也是堯帝作為華夏部落聯盟公推的首領，經常召集“四岳五瀆”（華夏部落聯盟的首領、元老）等四海群賢來議事論政、治理天下的一個“聚賢廬”。相傳，在四千多年以前，中國歷史上那個著名的“堯舜禪讓”的故事——堯在執政七十多年之后，主動把首領的位置讓給了由“四岳”推選出來的、有德的舜，并把自己的兩個女兒許配給他的千秋佳話，就是發生在這個芳草萋萋的大院子里。舜繼堯位之后，推行法治，任命了皋陶作為中國歷史上的第一位大法官。上天為了“天佑我民”，便降生了一只獨角的神獸在這片河灘上，讓它來幫助皋陶公正執法。因此，自很古的時候起，這片風景如畫的金沙灘，就已被人們稱為“生獬灘”，而這個作為獨角神獸降生之地的小村莊，亦由此而得名曰“羊獬村”。
在中國古代的文字里，“法”字最初是怎樣寫的？就是一個“灋”字。據中國第一部字典——東漢許慎所編《說文解字》的權威解釋，“灋”字里面筆畫最復雜的那一部分“廌”，就是那只威嚴的獨角神獸：“廌，解廌，獸也，似山牛，一角。古者決訟，令觸不直。”由此可見：在中國法律文化傳統尚未萌芽、尚在孕育的階段，這只“公平正義”的獨角神獸，就已經成為了我們民族的一盞指路明燈，其炯炯如電的目光，曾指引著中國法律史走過了五千年的漫漫長夜。
最早在周文王（一說是楚文王）時，把獨角神獸的形象制成帽子，每逢升堂理事，便像西方法官戴假發那樣鄭重地戴起來。而從那開始，自先秦而迄兩漢、由唐宋而至明清，中國歷代的司法官員們，便都一直是畢恭畢敬地、鄭重其事地，把那只獨角神獸的圖案刺繡在官袍的胸前。由此可見，這只獨角神獸對中國法律文化的影響之深遠。
佇立在這片汾河灘畔的荒草地上，遙憶那個四千多年以前的遙遠古代，我們這個關于“獨角神獸”的美麗神話，追溯起來，便可能是我們的祖先們遺留給子孫萬世的一筆寶貴的遺產。
（文章節選自余定宇《尋找法律的印跡（2）：從獨角神獸到“六法全書”》，北京大學出版社出版）