民間有句流傳甚廣的話：“父債子還”。那么在法律上，子女真的需要對父母的債務承擔清償責任嗎？當父母無力還債或者父母死亡后仍然負有債務時，債權人可以要求其子女償還債務嗎？
在現代社會，每個人都是獨立的個體，擁有獨立的自由意志，有權以自己獨立的自由意志開展民事活動，并承擔由此導致的法律后果。如果非基于自己的自由意志，那么無需承擔他人行為導致的于己不利的法律后果。
因此，在法律上，子女原則上均無需對父母的負債承擔清償責任，父母所負的債務不需要子女來償還。
當父母對債權人欠債時，應當以父母的自有財產進行清償，子女沒有代父母還債的法律義務。如果父母為了逃避債務，故意將自己的財產轉移到子女名下，根據民法典相關規定，債權人可以請求人民法院撤銷父母無償轉移財產到子女名下的行為，并用該部分財產來清償父母所欠的債務。此時，并非以子女財產代父母償還債務，仍然是以父母自身的財產償還其所欠的債務。
對于父母已經死亡而所欠債務還未清償完畢的，那么債權人只能以父母生前所有的財產來清償債務。根據民法典相關規定，繼承人以所得遺產實際價值為限清償被繼承人依法應當繳納的稅款和債務。超過遺產實際價值部分，繼承人自愿償還的不在此限。繼承人放棄繼承的，對被繼承人依法應當繳納的稅款和債務可以不負清償責任。也就是說，子女只在繼承所得的財產范圍內對父母所欠債務負清償義務，超出繼承范圍的債務，子女可以拒絕清償。
盡管在法律上子女沒有代父母償還債務的義務，債權人也不能基于對父母的債權而要求子女代父母償還債務。但是，如果子女自愿加入債權人與父母之間的債權債務關系中，根據民法典相關規定，債權人可以要求子女在其愿意承擔的債務范圍內承擔償還債務的責任。
另外，如果子女自愿以自有的財產為父母的債務提供擔保或者保證，當父母無法清償所欠債務時，債權人也可以要求子女償還。
總之，父債不必子還，父母所欠債務應當以父母自有財產償還。父母與子女都是獨立的民事主體，父母對外發生民事關系所欠債務，應當由其自行償還。除非子女自愿代父母清償債務，否則債權人無權要求子女代為償還。
（作者單位：四川自由貿易試驗區人民法院）