一個好的裁判者應達到怎樣的境界？一種好的社會治理方式應該怎樣運行？讓民眾敬而遠之的司法裁判一定要冷峻酷烈嗎？東漢末年的王烈給出了令人稱譽的答案。《后漢書·王烈傳》記載了他“以德威人”的故事：
王烈字彥方，因品德高尚深得鄉(xiāng)鄰擁戴。有一次某盜牛者被抓，盜犯說：“判刑殺頭我都心甘情愿，只求不要讓王彥方知道這件事。”王烈聽說后專門派人去看望他，還送給他一匹布。說：“盜牛人怕我知道他的過錯，說明他還有羞恥之心。既然心懷羞恥，就必能夠改正錯誤。”
后來有老翁丟了一把劍，一個過路人見到后就一直守候劍旁，直到傍晚老翁回來尋到遺失之劍。王烈聽說后派人查訪，原來守劍者就是那個盜牛的人。王烈在鄉(xiāng)里時，當?shù)匕傩辗灿袪幵A，都請求王烈排難解紛、斷定曲直，由于蒙受王烈平素之德教，有的走到半途就放棄爭執(zhí)，雙方和解而歸；有的遠遠地望見王烈的屋舍，就深感慚愧地彼此相讓返回，不敢使王烈聽到這事。
王烈身處戰(zhàn)亂之世，凡亂世總是法紀不彰、道德淪喪之時，在兵禍相連之際仍堅持道德教化之行，以個人道德操守服膺鄉(xiāng)間，最終形成了強大的人格感召力，使訟者自省息訟，其效果令人欽嘆再三。
《王烈傳》行文簡短，總共只有區(qū)區(qū)二百字，卻傳遞出豐富的法律意蘊：
一是裁判者須自身高潔、行止端正，個人的品德操守能堪稱楷模，令人信賴、追慕、敬仰，以致爭訟者愧于面對；
二是宥罪恕過，對罪責不能不教而誅，善于發(fā)現(xiàn)、肯定并及時褒揚犯罪者的可教之處，抑惡揚善，點化冥頑，幫助其回歸社會；
三是使民無訟，通過道德教化和人格感召，使爭訟者自知其恥、自省其過，人人責己寬人、禮讓謙和，最終達到無訟的理想境界。
當我們贊嘆王烈之賢能的時候，其實應當反躬自省：在當下的司法環(huán)境中，王烈使民無訟的三方面要素，法官們是否做到了？制度設計可曾到位了？個別法官并不能讓老百姓從內心深處真誠地敬畏仰慕，有的懲戒和刑罰并不能如王烈教化盜牛那樣卓有成效，有的輕微矛盾糾紛因源頭治理不力最后升格為訴訟，沒有達到訟者“至涂而反”“望廬而還”的目標。
我們做了很多努力，訴前調解、民事和解在多方嘗試，楓橋經(jīng)驗和馬錫五審判方式在大力推行，相對于這種規(guī)則層面的制度設計，我們還需要的是裁判者精神感召的人格魅力，以及社會治理中對道德教化的堅守篤行。以德威人才能賓服四方，這些才是實現(xiàn)“無訟”目標的靈魂所在。
史冊中并未記載王烈如何諳熟律條、判若神明。也許史家認為，在他高潔的道德人格面前，這些判決是非曲直的本領不值一提，著者可能將其視作“末技”而不愿詳錄，對聽訟吝惜筆墨不留一字。
他因“無訟”而載入史冊，這才是最高明的裁判者，也是令人恒久追慕的法官。追慕王烈，我們要做的事或許還很多……
（作者單位：陜西省寶雞市司法局）