在《河南法律史》（2019年）一書的序文中，張文顯明確指出：基于特殊地理因素和歷史方位，河南法律史絕非一般意義的地方史，而是具有普遍代表性的“國家法律史”。這個(gè)判定，可說是中原文化在整個(gè)中國文化中的根源性、主體性和包容性特征決定的，并在法律思想、制度、文化和人物等方面都有著突出的表現(xiàn)。就人物而言，濮陽的李悝，內(nèi)黃的商鞅，上蔡的李斯，滎陽的申不害，新鄭的子產(chǎn)、鄧析、韓非等先秦法家巨子，直到晚清被譽(yù)為“豫派律學(xué)”的陳惺馴、田我霖、關(guān)國光、孫欽晃、李擢英、張仁黼、魏聯(lián)奎、史緒任、武玉潤、李時(shí)燦等眾多刑名律家，都是構(gòu)造中華法系并促使其傳承和發(fā)展的正統(tǒng)和主干內(nèi)容，而非中國法律史上的局部概念。同樣作為地方史的《上海法制史》《云南法制史》或回疆法制沿革，就不可能采取完全相同的寫作體例。河南法律文化在孕育出中國傳統(tǒng)法律文化普遍性元素的同時(shí)，也包含著獨(dú)具地域特色的文化內(nèi)涵，主要表現(xiàn)在黃河、農(nóng)耕、衙署和移民等方面，每一方面都有其十分豐富的內(nèi)容。在承載這些傳統(tǒng)法律文化生生不息、延千年法學(xué)于一脈的各種載體中，法律的研習(xí)和傳相教授至關(guān)重要。
河南法科歷史悠久。開封古城東北隅，今河南大學(xué)明倫校區(qū)，早在一千年前就建有國子監(jiān)，作為全國最高的教育領(lǐng)導(dǎo)機(jī)關(guān)，它也是掌教律學(xué)的中心所在。元定鼎燕京后，這里改為河南貢院。律學(xué)雖遭廢棄，但明清時(shí)期，這里仍是全國著名的四大貢院之一。1901年慈禧回鑾途經(jīng)此地，特詔河南貢院舉辦1901年和1904年全國會試。1904年會試是中國最后一次科舉考試。這里也因此成為見證延續(xù)千年封建科舉的終結(jié)之地。
終結(jié)科舉是為了給興辦新學(xué)開辟通道。最先興起的是1902年河南巡撫錫良和學(xué)政林開謨奏請?jiān)陂_封設(shè)立的河南大學(xué)堂。1912年該學(xué)校改設(shè)河南公立農(nóng)業(yè)專門學(xué)校和省立一中（今開封高中），是為河南舉辦新式高等教育之始。1912年在貢院舊址開辦的河南留學(xué)歐美預(yù)備學(xué)校是河南高等教育的第二個(gè)來源。開辦預(yù)校，旨在為緊跟時(shí)代潮流，不使中州落后于東南各省，以免“永無河南人之立足地”的被動狀況。該校設(shè)英德法三科，培養(yǎng)了大批新式人才。1920年代初，河南教育界動議在預(yù)校、公立法政和農(nóng)校三校基礎(chǔ)上組建大學(xué)，但因政局、財(cái)政且法農(nóng)兩校有護(hù)校之舉一時(shí)未能成就。1922年馮玉祥督河南，力主辦大學(xué)，遂于當(dāng)年11月將預(yù)校改辦中州大學(xué)。1923年3月開學(xué)，以預(yù)科為基礎(chǔ)分設(shè)文理科，文科主任馮友蘭，建筑學(xué)家李敬齋任校務(wù)主任，他繪制了今天河大校園的藍(lán)圖，大校門、大禮堂和東西各齋。
為適應(yīng)仿行立憲和培養(yǎng)法政人才急需，1907年河南巡撫林邵年在開封三圣廟街仕學(xué)館（1902年設(shè)）舊址設(shè)河南法政學(xué)堂，是為河南創(chuàng)辦現(xiàn)代法科教育的源頭。以此為基準(zhǔn)，河南法科的沿革大抵可分河南法政學(xué)堂（1907年-1927年）、河南大學(xué)（1927年-1949年）和新中國成立，特別是最近四十年來三個(gè)歷史時(shí)期。
河南法政學(xué)堂由有留日法科背景的翰林院編修陳國祥為監(jiān)督，周兆沅、李懷亮、賀邵章等留日法科生任教授，分設(shè)預(yù)科、正科、講習(xí)科、別科，首招預(yù)科生83人，1908年元月開學(xué)，預(yù)科學(xué)制兩年，正科三年，1910年后改為四年。講習(xí)科一年半，別科三年，主要培訓(xùn)全省上千名官員中的候補(bǔ)官員，分行政和司法兩班，為過渡時(shí)期培養(yǎng)人才的變通之法，一時(shí)之舉措。進(jìn)入民國后，法政學(xué)堂更名河南公立法政專門學(xué)校，同時(shí)接收被裁撤的河南巡警學(xué)堂。按民初教育部規(guī)定，學(xué)校設(shè)預(yù)科和本科，本科分設(shè)法律、政治、經(jīng)濟(jì)三科，學(xué)制三年。學(xué)校課章一準(zhǔn)京師大學(xué)堂或教育部科目表，教學(xué)采用留日法科生編寫的流行教材。1910年至1911年間學(xué)堂印出成套的“河南法政學(xué)堂校外講義”12冊，是見證河南開辦現(xiàn)代法科教育的重要文獻(xiàn)。1917年學(xué)校已發(fā)展為7個(gè)班，在校生四百余人。二十年間，法校為河南培養(yǎng)出大批地方行政和司法官員。
1927年6月，公立法校和農(nóng)校并入中州大學(xué)，組建國立第五中山大學(xué)。1930年改為省立河南大學(xué)，1942年改為國立河南大學(xué)。此后，除1939年至1946年間因抗戰(zhàn)條件所限一度被撤銷外，法律系一直存在，直到1949年。民國時(shí)期的法律系，師資充足，先后有杜元載、熊伯履、王效文、羅時(shí)濟(jì)、董霖、王去非、朱子帆和當(dāng)?shù)卦S多民刑庭長、推檢官擔(dān)任教學(xué)，實(shí)務(wù)專家經(jīng)常參與法律系演講辯論和有關(guān)指導(dǎo)，辯論結(jié)果或公諸報(bào)端，或送有關(guān)機(jī)關(guān)參考。學(xué)術(shù)研究也非�；钴S，辦有《河南中山大學(xué)法學(xué)季刊》和《法政周刊》。
新中國成立后，河大幾經(jīng)更名，均未設(shè)法律系。1985年河大重設(shè)法律系，時(shí)政教系法學(xué)教研室主任吳祖謀任系主任。吳祖謀早年在浙大、北大和人民大學(xué)法律系學(xué)習(xí)法律，1962年調(diào)入開封師院任教。1996年法律系改設(shè)法學(xué)院，陳景良任首任院長。近四十年來，除河大外，鄭州大學(xué)等33所高校先后設(shè)立了層次、類型不等的法科。
（作者系西北政法大學(xué)教授、副校長）