范仲淹的《岳陽樓記》是應好友滕宗諒之邀而寫的一篇文章。它的開篇，就道出了寫作這篇文章的緣由：“慶歷四年春，滕子京謫守巴陵郡。越明年，政通人和，百廢具興。乃重修岳陽樓，增其舊制，刻唐賢今人詩賦于其上。屬予作文以記之�！逼渲械摹半泳┲喪匕土昕ぁ保褪钱敃r轟動朝野的一樁公案。
滕宗諒字子京，與范仲淹是同榜進士，既是范仲淹的好友，也是與范仲淹一同駐守邊關、抵御西夏的同僚。范仲淹為環慶路都部署兼慶州（今甘肅慶陽）知州，滕宗諒為涇州（今甘肅涇川）知州。慶歷二年（1042年）秋，西夏李元昊興兵進犯涇原，北宋涇原路副使葛懷敏率軍抗擊，結果在定川兵敗身亡。西夏大軍逼近涇州，“諸郡震恐”。此時涇州城中兵微將寡，但滕宗諒沉著應對，他召集數千農民穿上士兵的衣服上城防守，并招募勇敢之士打探敵情，并告知周邊州郡做好防守準備。為了安定人心、鼓舞士氣，滕宗諒又大設牛酒，犒勞士卒，并對定川之戰中的陣亡將士舉行隆重的追悼儀式，并優厚撫恤他們的家屬。當然，這樣做也花費了不少錢，據說共動用了16萬貫的公款。此時，范仲淹又親率環慶路的軍隊前來支援，西夏軍隊見勢不妙，被迫撤退。
不久，范仲淹被宋仁宗召回朝廷，出任樞密副使，后又任參知政事。范仲淹便推薦滕宗諒接替自己，擔任了慶州知州。同時，朝廷委派鄭戩出任陜西四路都總管兼經略、安撫、招討使，駐守涇州，允許其便宜行事。鄭戩素以行事果敢、不懼權貴而著稱。他到任后，便向朝廷舉報滕宗諒挪用公款之事，要求嚴厲追查；監察御史梁堅也就此事對滕宗諒進行彈劾。宋仁宗得知后，“天威震怒”，立即委派太常博士燕度前往邠州（今陜西彬縣）查辦此案。燕度又發現了滕宗諒用這筆錢籠絡犒賞當地的少數民族頭領，以及夾帶著饋贈自己的親朋好友等事實。滕宗諒見勢不妙，擔心更多的人會因此受到牽連，干脆一把火將賬本燒毀。
這樣一來，等于是銷毀罪證，不打自招，坐實了自己的罪行。燕度也不是一盞省油的燈，他將相關人員抓到邠州監獄，嚴刑拷問。在歐陽修給朝廷的奏折中，記述了當時的情景：“近來傳聞燕度勘鞫滕宗諒事，枝蔓勾追，直使盡邠州諸縣枷杻，所行拷掠，皆是無罪之人，囚系滿獄�！�
朝廷中的一些人借此案大做文章，其實是醉翁之意不在酒，真正的目標是借此打擊滕宗諒的同僚及好友范仲淹等人。對此，范仲淹也非常清楚，所以上書一一列舉事實，為滕宗諒辯白。在他后來替滕宗諒寫的《天章閣待制滕公墓志銘》中，也專門就此事作了說明：“御史梁堅奏劾君用度不節，至本路費庫錢十六萬緡。及遣中使檢察，乃君受署之始，諸部屬羌之長千余人皆來謁見，悉遺勞之，其費僅三千緡，蓋故事也�！敝G官歐陽修更是指責燕度等“無故意外侵陵，乃是輕慢朝廷，舞弄文法。每見前后險薄小人，多為此態，得一刑獄，勘鞫踴躍，以為奇貨，務為深刻之事，以邀強干之名，自謂陷人若多，則進身必速，所以廣張聲勢，肆意羅織”。直言燕度是“節外生事”，并說：“朝廷本為臺官上言滕宗諒用錢過多，未明虛實，遂差燕度勘鞫，不期如此作事，搖動人心。若不早止絕，則恐（李）元昊因此邊上動搖、將臣憂恐解體之際，突出兵馬，誰肯為朝廷用命向前？”
宋仁宗正重用范仲淹等，也不想把事情搞得不可收拾，便聽從了范仲淹的建議，對滕宗諒從輕發落，僅對他降一級，改任虢州（今河南靈寶）知州。但這一處理遭到了御史臺的強烈反對。御史中丞王拱辰說：“賞罰者，朝廷之所以令天下也。此柄一失，則善惡不足以懲勸。今滕宗諒在邊，盜用公使錢，不俟具獄，止削一官，皆以謂所坐太輕，未合至公。”并以辭職相要挾：“臣所以不避而固爭者，誠恐來者相效，而陛下之法遂廢矣。臣明日更不敢入朝，乞賜責降一小郡，以戒妄言�！北O察御史里行李京也認為“滕宗諒在慶州所為不法，而朝廷止降一官”，處罰太輕。于是，滕宗諒于慶歷四年（1044年）春被貶去岳州（今湖南岳陽）任知州。這便是“慶歷四年春，滕子京謫守巴陵郡”的由來。
滕宗諒到岳州后，決定重修岳陽樓，但又遇到經費不足的問題。他之前就是因為動用公款惹出大禍，所以這一次他沒有動用公款。據司馬光《涑水記聞》記載，滕宗諒“修岳陽樓，不用省庫錢，不斂于民，但榜民間有宿債不肯償者，獻以助官，官為督之”。即由官府幫助百姓追賬，將追來的錢用于修建岳陽樓。結果“民負債者爭獻之，所得近萬緡”。然而，他還是過于自負了，將這些錢“置庫于廳側，自掌之，不設主典案籍”。
岳陽樓修建完成后，“極雄麗，所費甚廣”，但滕宗諒“自入者亦不鮮矣”。雖然后人對《涑水記聞》中的這一記載表示質疑，認為是對滕宗諒的栽贓陷害。但《涑水記聞》一書是司馬光為撰寫《資治通鑒后紀》所收集的史料，還是比較嚴謹的，所以這筆“糊涂賬”也是有可能的。好在這不是公款，而且當地百姓對此也“不以為非，皆稱其能”，朝廷自然也不會追究。而范仲淹也正好借撰寫《岳陽樓記》替滕宗諒翻案，并抒發自己的濟世情懷，為后世留下了這流傳千古的名篇。