自然法與制定法是形成于古羅馬時期的一對法律范疇。而且在這對范疇中，人們強調的恰恰是自然法高于制定法，制定法必須符合自然法。
制定法是指國家通過立法程序制定的法律，它靠國家的強制去保證實施；自然法是指自然存在的，人類所普遍遵循的內心價值理念，它靠人心去保證實施。于是有人認為，制定法是形式上的法，而自然法是實質上的法；前者是實然法，后者是應然法。
當人們在宣揚自然法高于制定法時，所要舉例的往往是安提戈涅劇中的一個故事情節。安提戈涅，是古希臘悲劇作家索福克勒斯于公元前442年制作的一部作品，被公認為是戲劇史上最偉大的作品之一。劇情是：安提戈涅（Antigone）是俄狄浦斯(Oedipus)的女兒，她不顧國王克瑞翁的禁令，將自己的兄長，反叛城邦的波呂涅克斯安葬，后被關在一座石洞里，自殺而死，而一意孤行的國王也遭致妻離子散的厄運。
故事發生在底比斯(Thebes)。它是希臘中東部維奧蒂亞州主要城市，著名建筑七門墻通常被認為是該城的特征。安提戈涅是劇中的女主人公。克瑞翁在俄狄浦斯垮臺之后取得了王位，俄狄浦斯的一個兒子厄忒俄克勒斯為保護城邦而獻身，而另一個兒子波呂涅克斯卻背叛城邦，勾結外邦進攻底比斯而戰死。戰后，國王克瑞翁給厄忒俄克勒斯舉行了盛大的葬禮，而將波呂涅克斯暴尸田野。克瑞翁還下令：誰埋葬波呂涅克斯，就處死誰。波呂涅克斯的妹妹安提戈涅毅然不顧“王令”，埋葬了她哥哥，于是她被克瑞翁下令處死。處死前，她被關押在石洞里。正在這時，克瑞翁遇到了一個占卜者。占卜者說他冒犯了諸神。克瑞翁后悔了，打算釋放安提戈涅，但為時已晚，安提戈涅已經自殺。克瑞翁的兒子海蒙(Haemon)，恰恰是安提戈涅的未婚夫，站出來攻擊克瑞翁而后自殺，克瑞翁的妻子聽說兒子已死，也責備克瑞翁而后自殺。克瑞翁這才意識到是自己一手釀成了悲劇。
安提戈涅違抗王令，在埋葬哥哥波呂涅克斯時，對抗王權說：“天神制定的不成文律條永恒不變，它的存在不限于今日和昨日，而是永久的，也沒有人知道它是什么時候出現的。”“我并不認為你的命令是如此強大有力，以至于你，一個凡人，竟敢僭越諸神不成文的且永恒不衰的法。不是今天，也非昨天，它們永遠存在，沒有人知道它們在時間上的起源！”安提戈涅認為，自然法教導人類要遵循一種亙古不變的自然法則，但是制定法卻扭曲了這種法則。
這一臺詞，后來就成為自然法學派對抗法律實證主義的經典。在爾后的發展中，安提戈涅僅成為一個抽象的符號。它象征著公民依據自然法原則，依據天理和良心，對抗惡法，以及在法學界運用高級法批判國家的實證法的態度和精神。
今天的中國，推進全面依法治國，可以用良法善治、法治與德治的關系去解釋自然法與制定法的關系。黨的十八屆四中全會指出：法律是治國之重器，良法是善治之前提。意思是，立法是執法、司法、守法的前提，但是所立之法必須是良法。良法是善治之前提，良法推動善治；惡法是惡治的前提，惡法導致惡治。但什么是“良法”呢？就是存在于人心中的“德”，德潤人心。具有“德行”的法才是“良法”。存在人心中的法高于紙上的法，這就是自然法高于制定法的當代中國版本。