北宋著名政治家、文學家范仲淹，官至參知政事（副宰相），他一生憂樂天下，開一代廉政之風。后人稱他是“大忠偉節，前不愧于古人，后可師于來者”，是“中華第一廉臣”。
“觀今宜鑒古”，談廉憶范公。范仲淹中進士之后，被派到安徽廣德任職，管理獄訟。當時他要贍養母親，日子過得相當清貧。調離廣德時，身無他物，只有一匹馬，賣了它才有了行資。后來，他在京城做右司諫時，江淮災情嚴重，數路饑饉，朝廷派他視察災情，安撫江淮，他馬不停蹄，日夜兼程，令淮數郡“開倉廩，賑乏絕”，還將饑民吃的“烏昧草”帶回京城，讓仁宗皇帝及大臣們了解災民的困苦，懇請他們減盛宴，去奢華，節衣縮食，體恤災民。
范仲淹致仕三十余年，胸懷天下，從不圖個人安享。他謫貶睦州為官（今浙江桐廬一帶），不到半年，就倡導修建“嚴子陵釣臺”，向世人高揚“貪夫廉，懦夫立”的釣臺之風；赴鄉梓之地蘇州﹙太守﹚，創辦蘇州學府，為國育才；即使在延州戍邊、抵御西夏的繁忙工作之際，看到邊寨荒涼，又擠出時間令人開鑿出花香鳥語的柳湖，以提振當地經濟。對于不稱職的官吏，一旦查清，便毫不留情地將其姓名從官吏名冊上劃掉。即使達官顯宦、親朋好友從中勸說，也不為所動。《成語故事薈萃》還記載著范仲淹“一筆勾銷”的佳話。
范仲淹到了晚年，他兒子準備為他“治第”（建大住宅），他斷然拒絕。有人要替他在洛陽買一座園林，他照樣不肯，還說：“一旦取其物而有之，如何得安？”晚年，他還諄諄教誡子弟要節儉，家書中這樣提醒他們：“老夫平生屢經風波，惟能忍窮，故得免禍。”
名豈文章著，范仲淹用自己的行動說明了什么是廉潔，也得到了世人的贊譽。