蒯德模是晚清著名循吏，他善于決獄，常常對卷深思，以求探明事理，堂審絕少用刑，執法公允平和。著有《吳中判牘》一書，收錄判牘43則，時任徐州知府的趙廷銘，為該書作跋時寫道：“圣賢經濟，父母心腸，循吏矩范，惟執法而不泥法，順情而不矯情。”
《吳中判牘》中的“顏祠祭田判”，就充分反映了蒯德模的上述辦案風格。此案說的是，顏祠祭田主祀，本來由兄弟兩人輪流充當，因中途變更，顏氏也由盛轉衰，加之戰亂剛平，票據丟失，祭田有無變化已無從查起。顏氏兄弟兩人，為爭當顏祠祭田的主祀對簿公堂。
蒯德模連出妙招，從多方面開導顏氏兄弟，終使兄弟兩人息訟和好。
一是從圣裔的高度談德行。“惟懷義等既為圣裔，又屬職官，論世守必得其人，則懷義不必挾其祖為大宗，而長也將推以讓賢矣；論天倫必有其序，則懷恕不必執其祖之復舊，而賢也且奉以還長矣。”即顏懷義等人均為孔子的得意門人顏回的后代，理應光大顏回的德行，顏懷義不可因自己是嫡系長房、是大宗，而不讓賢于身為小宗的弟弟；父子、親屬關系畢竟是有順序的，顏懷恕也不要因自己有才能，而無視長幼界限，做出不尊敬兄長的行為來。
二是從兩人名字的含義講道理。“義也，當顧名思義；恕也，須責人也恕。慎毋為此區區，互相爭執，使簞瓢陋巷中人聞之愀然不樂也。”即顏懷義要多思“義”，做事要對得起名字中“義”字。顏懷恕要多思“恕”，特別是對他人要以寬恕為懷。兄弟兩人不要為主祀這等小事，彼此爭個不停，失掉了顏回那種“一簞食，一瓢飲，居陋室，而不改其樂”的品格。
三是從常理上裁斷兄弟兩人誰為主祀。即顏氏兄弟兩人依次充當顏祠祭田的主祀。這完全是從常理出發作出的裁斷。祭田，是中國古代社會家族的公共田產，用來祭祀祖先、贍養族人，是睦族敬祖的物資基礎。祭田的收入除了它的基本功能——供祭祀之用外,還承擔凝聚家族的其他功能。出賣祭田被視為大逆不道。《大清律例》規定：“凡子孫盜賣祖遺祀產至五十畝者，照投獻挰賣祖墳山地例，發邊遠充軍。不及前數，及盜賣義田，應照盜賣官田治罪。”祭田一般由專人管理或按房輪流管理，以后者為常見的管理方式。宗法社會以嫡系長房為大宗，余子為小宗，祭田則由大宗、小宗間輪流管理，誰管理當然就由誰來充當主祀。如此決斷，顏氏兄弟兩人無話可說，只能服判息訟了。
蒯德模能作出如此經典判決，主要是源于他十分了解民情民俗，據《清史稿·循吏傳蒯德模傳》載，蒯德模常走鄉串村，因此深知百姓的想法與要求。上司遇到疑獄，常交由他審理，多所平反。治理長洲四年間，共判案八百多件，都能“盡愜民意”，即符合民眾心意。看來，心里裝著民眾，一切想著民眾，一切為了民眾，才能斷起案來妙招頻出，收到案結事了之效。古今同理，今天又何嘗不是這樣呢！
（作者單位：遼寧省高級人民法院）