電視劇《清平樂》中有兩場離婚大戲，直接推動了劇情的發展。
一場是曹皇后在嫁給宋仁宗之前與前夫李植的離婚。曹皇后不僅和李植立下過婚約，而且已經過門。但因擅長山水畫的李植好神仙事，早已看破紅塵，不樂婚宦，一心想著修道升仙，在拜堂后就翻墻逃婚而去。曹皇后遂主動要求與李植解除婚姻關系，當天便返回娘家。如果曹皇后不與李植離婚，那就不會有后來入宮再嫁仁宗進而封后之事了。
另一場是福康公主趙徽柔與駙馬李瑋的恩怨。趙徽柔下嫁李瑋后，因兩人身份差異過大導致感情不和，加上婆媳矛盾嚴重，甚至大打出手。趙徽柔深夜硬闖宮門，返回皇宮娘家找父皇哭訴，要求與駙馬離婚。
這些情節不僅劇中有，也是歷史的真實。曹皇后的離婚和再嫁，趙徽柔的主動離婚申請，都可以得到宋代法律的支持。
兩宋時期，由于商品經濟的發展，女子的經濟地位和社會地位較高，她們主動申請離婚和再嫁在法律上都是允許的，當時社會對此也比較寬容。根據宋史研究專家張邦煒先生在《宋代婚姻家族史論》中的統計，僅洪邁《夷堅志》一書中，就記載了61例婦女改嫁之事，其中再嫁55人，三嫁6人。時人甚至感嘆，“為婦人者，視夫家如過傳舍，偶然而和，忽爾而離”，指責女子太把婚姻當兒戲，視丈夫家如旅館一般。這一觀點雖頗以衛道士自居，不足為訓，卻也反映了北宋女子離婚和再嫁的確較為常見。
宋代法律雖全盤繼承了唐律關于男子“七出”，即可以“無子、淫佚、不事姑舅、口舌、盜竊、妒忌、惡疾”七條理由正當休妻的法律規定，但也賦予了女子主動離婚的權利，甚至擴大了女子的離婚自由權。只要婚姻關系中存在以下幾種情形，女子均可主動申請離婚然后改嫁。
一是夫妻感情不和。《宋刑統》規定：“夫妻關系不相安諧而和離者，不坐。”如果夫妻感情出現問題甚至破裂，女子可主動提出協議離婚，不受法律懲處。“和離”之后，女子可以要求取回嫁妝，甚至可以得到一定數量的賠償費，以保障其財產權。
二是三年不娶。“諸定婚無故三年不成婚者，聽離。”按照宋代法律，男女雙方定下婚書，收下聘禮，婚姻關系即宣告成立，男子有三年時間籌辦婚禮。如果定婚三年內，男子沒有充分理由卻遲遲不去迎娶，女子可以要求離婚。
三是丈夫長期外出不歸。“夫出外三年不歸者，其妻聽改嫁。”丈夫外出常年沒有消息的，女子可以向官府提出離婚改嫁申請，官府一般會予以批準。此外，丈夫亡故27個月后，妻子可以要求另行改嫁。在實際執行過程中，如果妻子在丈夫亡故后因經濟困難無法獨自維系生活，可將27個月縮短為100天，也即夫亡百日后便可改嫁。
四是丈夫移鄉編管。《名公書判清明集》中有引用法令：“已成婚而夫離鄉編管者，聽離。”所謂“離鄉編管”即丈夫因犯罪而被流放他鄉，致使妻子陷入孤寡無助的境地，妻子可以提出離婚。
五是丈夫將妻子轉賣他人。《宋刑統》規定：“若其賣妻為婢，原情即和離異，夫自嫁者，依律兩離；賣之充賤，更合此條。”如果丈夫罔顧夫妻恩情，為貪圖錢財將妻子賣與他人，甚至賣作奴婢，妻子可以要求離婚，并以再嫁的方式維護自己的合法權利。
六是妻子的人身權受到侵犯。《慶元條法事類》規定：“妻被夫同居親強奸，雖未成，而其愿離者亦聽。”妻子被丈夫同族親戚侵犯，或者“諸令妻及子孫婦若女使為倡，并媒合與人好者，雖未成，并離之（雖非媒合，知而受財者，同），女使放從便。”丈夫逼迫妻子出賣身體換取財物，妻子均可主動要求離婚，以維護人身權利。
除了上述法條規定外，宋代法律還在離婚上賦予女子很多自由裁量權。《名公書判清明集》中記載，丈夫江濱誣告妻子虞氏與他人曖昧，還有偷竊行為，官府查明真相還妻子清白后，不但支持妻子離婚請求，還將江濱杖打八十。
對公主等宗室女子的離婚，宋代禮制和法律則規定較為嚴格，“宗室離婚，委宗正司審察，于律有可出之實，或不相安，方聽。”宗室女子離婚，要由負責宗室事務的宗正司詳加查核，經審查后確實有根據法律可以離婚的事實存在，或者夫妻感情實在無法挽回，才可允許離婚。如經查實是夫妻無故鬧離婚，即使宗正司先前已經批準二人離婚，也要撤銷原決定，讓二人重新恢復夫妻關系。
盡管宋律對宗室女子離婚實行嚴格審查制度，但根據趙徽柔與李瑋婚姻實情，可知二人早已經感情不和，無法繼續共同生活下去。盡管趙徽柔身為公主，但無論是根據宗室特殊法律還是一般民事法律，她都享有離婚自主權，擁有與駙馬和離的權利。但迫于皇家顏面和各種政治因素，趙徽柔離婚不成，反倒精神失常，最終孤苦一生，成就劇中的苦情大戲。
（作者單位：最高人民法院）