在人類的貨幣歷史長河中，貝殼、巖石、煙草、威士忌、銅、白銀、黃金和紙張都充當(dāng)過貨幣。從實(shí)物貨幣到金屬貨幣再到紙質(zhì)貨幣，雖然貨幣的形式隨著社會(huì)與技術(shù)的發(fā)展而變化，但其用來購買商品和服務(wù)的貨幣支付職能一直沒變。正如現(xiàn)代宏觀經(jīng)濟(jì)學(xué)的奠基人約翰·梅納德·凱恩斯（John Maynard Keynes）所說，如果沒有了交換價(jià)值，貨幣本身并沒有什么用處，這就是說，貨幣的用處就在于支付。數(shù)字貨幣是人類基于數(shù)字技術(shù)的一種貨幣新形式，具有交換價(jià)值，能夠用于支付，滿足了人們在數(shù)字時(shí)代的支付需求。作為一種電子現(xiàn)金系統(tǒng)，數(shù)字貨幣依賴一系列獨(dú)特的技術(shù)架構(gòu)。一方面，它是研發(fā)者用數(shù)學(xué)創(chuàng)造出來的一個(gè)開放源代碼軟件協(xié)議，任何人都可以用這個(gè)協(xié)議，軟件的每個(gè)改動(dòng)都是公開及透明的，它無法被偽造、被改變；另一方面，每一筆交易通過網(wǎng)絡(luò)驗(yàn)證和記錄，整個(gè)全球網(wǎng)絡(luò)的賬本同步，保證了交易安全，實(shí)現(xiàn)了點(diǎn)對點(diǎn)支付。這項(xiàng)技術(shù)可以還原成這樣一個(gè)場景：具有支付需求的兩個(gè)人，互兌暗號后，完成支付，暗號即數(shù)字貨幣的支付密碼。這與清代票號見票支付有異曲同工之妙，而票號票據(jù)的密碼可能是票據(jù)的簽名筆跡或者隱藏在票據(jù)上的的文字、圖形。以信息技術(shù)為支撐的數(shù)字貨幣之間的這種交易實(shí)現(xiàn)了真正的“點(diǎn)對點(diǎn)”，沒有任何中間環(huán)節(jié)，沒有任何監(jiān)督者，甚至交易雙方所兌換的暗號也只是一串?dāng)?shù)字，交易雙方彼此之間的信任完全建立于技術(shù)之上。借助互聯(lián)網(wǎng)，數(shù)字貨幣將便捷支付發(fā)揮到了極致，這也是數(shù)字貨幣一產(chǎn)生就獲得追捧的原因。
貨幣從來都是伴隨著技術(shù)進(jìn)步、經(jīng)濟(jì)活動(dòng)發(fā)展而演化的，數(shù)字貨幣是適應(yīng)人類商業(yè)社會(huì)發(fā)展的自然選擇。實(shí)際上，不論哪種形式的貨幣的產(chǎn)生，很大程度都是為了支付、為了便捷的支付。對貨幣信任的錨在人心，只有信任才會(huì)使其真正進(jìn)入流通，用的人越多，這個(gè)貨幣就越來越有用。作為交換媒介，只要貨幣名義上代表的價(jià)值為社會(huì)公認(rèn)，能夠充當(dāng)便捷支付的工具，人們并不會(huì)計(jì)較它的形式。馬克思在《資本論》中講到，貨幣是固定充當(dāng)一般等價(jià)物的特殊商品，是“價(jià)值尺度和流通手段的統(tǒng)一”。因而，只要能作為一般等價(jià)物并成為其它商品或服務(wù)交換的媒介，“數(shù)字”也能成為貨幣。數(shù)字貨幣最早誕生在民間，即比特幣。雖然比特幣非貨幣當(dāng)局發(fā)行也沒有實(shí)物支撐，但區(qū)塊鏈、加密技術(shù)滿足了人們對支付安全的信任。比特幣已經(jīng)做到與世界大部分國家法定貨幣自由兌換，與一般商品與服務(wù)任意交換，它具有了貨幣最基本的支付職能。與傳統(tǒng)紙質(zhì)貨幣相比，數(shù)字貨幣吸收了紙質(zhì)貨幣點(diǎn)對點(diǎn)支付與匿名的特征，較紙質(zhì)貨幣的進(jìn)步又在于數(shù)字貨幣可以在多種交易介質(zhì)和渠道上完成支付。據(jù)國際清算銀行(BIS)2020年初發(fā)布的調(diào)查報(bào)告顯示，在21個(gè)發(fā)達(dá)國家和45個(gè)新興經(jīng)濟(jì)體中，目前已有80%的央行正在積極探索央行數(shù)字貨幣，同時(shí)30%的央行表示將在近期和中期發(fā)行數(shù)字貨幣。日美歐等七國集團(tuán)（G7）正在積極推進(jìn)央行數(shù)字貨幣（CBDC）方面的合作。就數(shù)字貨幣而言，中國人民銀行的探索走在前列，甚至已在一些地方推行試驗(yàn)，例如深圳、蘇州、雄安、成都等地。這充分說明，我國央行數(shù)字貨幣已蓄勢待發(fā)。不過，不可否認(rèn)的是，不管是積極研究，還是理性測試，目前法定數(shù)字貨幣都還未對金融秩序產(chǎn)生決定性影響。值得關(guān)注的是，當(dāng)前，發(fā)行、流通近10年的私人數(shù)字貨幣已具相當(dāng)規(guī)模，對金融秩序、經(jīng)濟(jì)安全產(chǎn)生了重大影響。到2020年2月8日，種類高達(dá)5096種的私人數(shù)字貨幣在20445個(gè)交易平臺(tái)上進(jìn)行交易，市值超過2805億美元，全球每天交易金額超過134億美元。
因?yàn)橛袃r(jià)值，還可以作為交易媒介，圍繞私人數(shù)字貨幣的糾紛也呈爆發(fā)態(tài)勢，甚至還卷入刑事案件當(dāng)中，在中國裁判文書網(wǎng)站，可查到通過私人數(shù)字貨幣走私、販賣、運(yùn)輸毒品，傳銷，詐騙，洗錢等的刑事案例達(dá)1800例以上。然而，《中華人民共和國中國人民銀行法》第四條第一款第三項(xiàng)明確授權(quán)中國人民銀行代表國家“發(fā)行人民幣，管理人民幣流通”，行使貨幣發(fā)行權(quán)。同時(shí)，根據(jù)人民幣管理?xiàng)l例第二條規(guī)定，中國人民銀行依法發(fā)行的貨幣，包括紙幣和硬幣。換言之，按照現(xiàn)行法規(guī)定，人民幣的貨幣形態(tài)應(yīng)為實(shí)物貨幣，紙幣和硬幣為其材質(zhì)載體，而不包括無形的數(shù)字貨幣。其實(shí)，因?yàn)閿?shù)字貨幣本身的獨(dú)特性，目前在世界范圍內(nèi)，對于私人數(shù)字貨幣是否是貨幣依然爭論不休。在這種情況下，貿(mào)然援引有關(guān)傳統(tǒng)法定貨幣的規(guī)定來規(guī)范數(shù)字貨幣并不妥當(dāng)。
對于私人數(shù)字貨幣，我們國家并沒有貿(mào)然認(rèn)可其貨幣地位，而是采取了一種折中的態(tài)度。2013年12月3日，中國人民銀行、工信部、銀監(jiān)會(huì)、證監(jiān)會(huì)、保監(jiān)會(huì)發(fā)布《關(guān)于防范比特幣風(fēng)險(xiǎn)的通知》（以下簡稱“五部委”《通知》）指出：“比特幣具有沒有集中發(fā)行方、總量有限、使用不受地域限制和匿名性等四個(gè)主要特點(diǎn)。雖然比特幣被稱為‘貨幣’，但由于其不是由貨幣當(dāng)局發(fā)行，不具有法償性與強(qiáng)制性等貨幣屬性，并不是真正意義的貨幣。從性質(zhì)上看，比特幣應(yīng)當(dāng)是一種特定的虛擬商品，不具有與貨幣等同的法律地位，不能且不應(yīng)作為貨幣在市場上流通使用�！�2017年9月4日，中國人民銀行、中央網(wǎng)信辦、工業(yè)和信息化部、工商總局、銀監(jiān)會(huì)證監(jiān)會(huì)、保監(jiān)會(huì)發(fā)布《關(guān)于防范代幣發(fā)行融資風(fēng)險(xiǎn)的公告》（以下簡稱“七部委”《公告》）指出：比特幣、以太幣等所謂“虛擬貨幣”，不由貨幣當(dāng)局發(fā)行，不具有法償性與強(qiáng)制性等貨幣屬性，不具有與貨幣等同的法律地位，不能也不應(yīng)作為貨幣在市場上流通使用�！拔宀课薄锻ㄖ泛汀捌卟课薄豆妗吠ㄟ^貨幣的發(fā)行主體界定“貨幣”，從而否定私人數(shù)字貨幣是真正意義的貨幣，但是并沒有否定私人數(shù)字貨幣的價(jià)值，而是將其視為一種特定的虛擬商品。
2020年7月22日，為深入貫徹落實(shí)《中共中央 國務(wù)院關(guān)于新時(shí)代加快完善社會(huì)主義市場經(jīng)濟(jì)體制的意見》精神，充分發(fā)揮審判職能作用，營造適應(yīng)經(jīng)濟(jì)高質(zhì)量發(fā)展的良好法治化營商環(huán)境，為加快完善新時(shí)代社會(huì)主義市場經(jīng)濟(jì)體制提供有力司法服務(wù)和保障，結(jié)合經(jīng)濟(jì)社會(huì)發(fā)展需要和人民法院審判執(zhí)行工作實(shí)際，最高人民法院聯(lián)合國家發(fā)展和改革委員會(huì)共同發(fā)布《關(guān)于為新時(shí)代加快完善社會(huì)主義市場經(jīng)濟(jì)體制提供司法服務(wù)和保障的意見》，其中意見的第六條要求，加強(qiáng)對數(shù)字貨幣、網(wǎng)絡(luò)虛擬財(cái)產(chǎn)、數(shù)據(jù)等新型權(quán)益的保護(hù)，充分發(fā)揮司法裁判對產(chǎn)權(quán)保護(hù)的價(jià)值引領(lǐng)作用；第二十三條要求，加強(qiáng)數(shù)據(jù)權(quán)利和個(gè)人信息安全保護(hù)，依法保護(hù)數(shù)據(jù)收集、使用、交易以及由此產(chǎn)生的智力成果，完善數(shù)據(jù)保護(hù)法律制度。上述意見的提出首次明確了對數(shù)字貨幣賦予產(chǎn)權(quán)保護(hù)的態(tài)度，也是最高人民法院首次提及數(shù)字貨幣和網(wǎng)絡(luò)虛擬財(cái)產(chǎn)等新型權(quán)益的概念，將有助于解決當(dāng)前數(shù)字貨幣交易以及司法實(shí)踐中所普遍存在的法律定性爭議。當(dāng)然，對于法治建設(shè)來說，更進(jìn)一步的意義在于通過司法實(shí)踐探索數(shù)字貨幣的法律規(guī)范路徑，為未來更好規(guī)范數(shù)字貨幣提供經(jīng)驗(yàn)。
（作者單位：西南政法大學(xué)法學(xué)院）