1874年，位于倫敦西郊文秘署巷的林肯律師會(huì)館迎來(lái)了第一張東方面孔。這就是后來(lái)成為亞洲第一位出庭律師的伍廷芳。38年后，另一位樣貌與他酷似的華人出庭律師從文秘署巷走出，披著長(zhǎng)袍頭冠假發(fā)。這不是旁人，正是伍廷芳之子伍朝樞。
林肯律師會(huì)館是倫敦四大律師會(huì)館之一。律師會(huì)館(Inns of Court)的起源可以一直追溯至《大憲章》。1215年，貴族們逼迫國(guó)王簽署的《大憲章》中的一條規(guī)定就是:皇家民訴法庭不再跟隨國(guó)王巡回，而是固定設(shè)置在威斯敏斯特宮。從此之后，訴訟當(dāng)事人和他們的律師開(kāi)始在這一法庭的周?chē)幼 ７ㄍジ浇男】蜅?span lang="EN-US">(Inns)漸漸聚居起一些法律教師和學(xué)徒。他們居住其間，在一個(gè)接一個(gè)的當(dāng)事人和他們帶來(lái)的案例中不斷成長(zhǎng)。法律教師和學(xué)徒們漸漸自愿地組織起來(lái)，并形成了一套約定俗成的規(guī)則，而他們居住的小客棧，慢慢發(fā)展成為行會(huì)，并成為未來(lái)會(huì)館的起源。
律師會(huì)館的根本使命，是培養(yǎng)能夠出庭進(jìn)行辯護(hù)的大律師(Barrister)——15世紀(jì)以來(lái)，只有獲得這種資格的律師才被允許在高級(jí)法院出庭，并代表訴訟當(dāng)事人進(jìn)行辯護(hù)。Barrister這個(gè)詞的詞根是“Bar”，一種將法庭和大廳隔開(kāi)的橫木，只有越過(guò)這道橫木，才有資格“登堂入殿”出庭辯護(hù)。要成為一名真正的出庭律師，需要通過(guò)羅馬法、英格蘭法和憲政歷史的考試。在1870年之后，甚至還需要通過(guò)拉丁文和英文的考試。此后，準(zhǔn)律師們還要面對(duì)“一個(gè)由8名主管組成的委員會(huì)”進(jìn)行演講，來(lái)完成這個(gè)叫作“授予律師資格”的訓(xùn)練期。最終，當(dāng)他們完成了所有的訓(xùn)練，獲得出庭執(zhí)業(yè)資格的那一天，將由他們的師父召集社會(huì)名流，舉行一次盛大的晚餐。餐桌上，這位出師的律師將以律師會(huì)館會(huì)員的名義宣誓。可以說(shuō)，每一位從律師會(huì)館走出的成功者，都將帶著光榮與夢(mèng)想，開(kāi)啟自己的光輝職業(yè)生涯。
第一位成功獲此殊榮的亞洲人，便是近代史上的這位名宿:伍廷芳。他1842年出生于新加坡。13歲時(shí)起赴香港圣保羅學(xué)院學(xué)習(xí)。接受六年的西式教會(huì)教育后，伍廷芳并沒(méi)有像同學(xué)們一樣成為牧師，卻對(duì)法律產(chǎn)生了深厚興趣。憑借良好的英文基礎(chǔ)，他被選拔為香港高等審判庭的譯員。每日接觸各式出庭律師，滿(mǎn)耳是形形色色法理判例，使他越發(fā)對(duì)普通法癡迷起來(lái)。1864年，伍廷芳與來(lái)自華人律師家庭的何妙齡小姐結(jié)婚。婚后不久，他升任香港地方審判庭首席譯員。然而，事業(yè)的成功和家庭的幸福沒(méi)有使伍廷芳忘記國(guó)家的命運(yùn)。33歲的他目所觸及，仍是國(guó)之危難和舊法之害。根據(jù)其子伍朝樞在《哀啟》中的記載，伍廷芳“年三十三(1874年)，以為欲救國(guó)危，非赴歐美精研法學(xué)，舉吾國(guó)典章制度之不適者，改弦更張不可。爰出十年撙節(jié)所得，以為游學(xué)資，奮發(fā)走英倫、入林肯法律學(xué)院(律師會(huì)館)，習(xí)法律。華人之充外國(guó)律師者，以先嚴(yán)為第一人。”
當(dāng)時(shí)香港法律界將林肯律師會(huì)館視為培養(yǎng)法律貴族的搖籃。伍廷芳在香港高等法院的工作經(jīng)驗(yàn)，對(duì)他取得入學(xué)資格起了重要作用。該館規(guī)章嚴(yán)格，學(xué)生必須住在學(xué)院里攻讀12個(gè)學(xué)期，且必須在會(huì)館餐廳內(nèi)參加規(guī)定次數(shù)的晚餐方能畢業(yè)。出席晚餐的全都是倫敦法律界德高望重的權(quán)威人士，他們不僅在進(jìn)餐時(shí)傳給新入校者以種種學(xué)識(shí)，而且介紹其在實(shí)踐中積累的各種經(jīng)驗(yàn)。伍廷芳記錄道:出席晚餐者“皆倫敦最高地位、最有學(xué)術(shù)德望之人，每日在‘吧’(Bar)中會(huì)議進(jìn)餐，不僅授予新入‘吧’者以種種學(xué)識(shí)，且每餐必會(huì)談其有用之經(jīng)驗(yàn)。”三年后，伍廷芳以頑強(qiáng)的毅力完成了學(xué)業(yè)。據(jù)說(shuō)，在英國(guó)留學(xué)期間，他學(xué)習(xí)了合同法、刑法、憲法、行政法、民事訴訟法和國(guó)際法等課程，尤以刑律、國(guó)際法最為擅長(zhǎng)。1877年1月的一天，林肯會(huì)館小禮拜堂的鐘聲響起——這意味著又將有一位學(xué)徒律師完成訓(xùn)練，獲得出庭律師資格。這一天將被林肯律師會(huì)館載入會(huì)館史冊(cè):他們培養(yǎng)了第一位來(lái)自亞洲的出庭律師、香港第一位立法局華人議員、未來(lái)的駐美公使、晚清修律重臣、南方革命黨談判代表、歷屆政府外交總長(zhǎng)——伍廷芳。
實(shí)際上，36歲的伍廷芳還未獲取律師資格之前，就已引起清朝駐外使節(jié)的注目。駐倫敦副使劉錫鴻對(duì)他的印象是“明白俊爽、言貌溫恭”。而駐美使節(jié)陳蘭彬更是一聽(tīng)說(shuō)伍廷芳入林肯會(huì)館學(xué)習(xí)的消息，便電約他赴美領(lǐng)館工作。駐英公使郭嵩燾先是聘請(qǐng)他為翻譯，伍廷芳婉拒之后即“加碼”為參贊，希望他留英任職。然而最終，無(wú)論是駐英使館還是駐美領(lǐng)館，都未能爭(zhēng)聘成功。1877年，伍廷芳因丁憂返回香港，并向港英官方申請(qǐng)?jiān)诟蹐?zhí)業(yè)的律師資格。5月18日，香港律政司長(zhǎng)官菲力浦·喬治正式公告作出了批準(zhǔn)。香港按察司長(zhǎng)官約翰·司馬理則這樣說(shuō):“考察伍廷芳先生的律師資格，完全是沒(méi)有必要的。因?yàn)樗谶@里是如此著名。我們需要做的，就是宣布他在本港的法庭有權(quán)執(zhí)行律師業(yè)務(wù)……我很高興看見(jiàn)一位在圣保羅書(shū)院受教育的中國(guó)人，在香港地方審判庭從事多年傳譯工作之后，能夠在林肯律師會(huì)館的教育下，成為一名優(yōu)秀的出庭律師。這實(shí)乃本港之光。”
相比之下，伍朝樞的求學(xué)之路顯得平淡而順利。1898年，伍廷芳出使美國(guó)。11歲的他隨父赴美，先后就讀于美京科士學(xué)校、美京西區(qū)高等學(xué)校、大西洋城高等學(xué)校。19歲回到北京，學(xué)習(xí)國(guó)學(xué)。于1908年獲得官費(fèi)派送英國(guó)留學(xué)的資格。在父親的建議下，他進(jìn)入倫敦大學(xué)法學(xué)院學(xué)習(xí)法律。值得一提的是，當(dāng)他1911年畢業(yè)之時(shí)，其成績(jī)位列全校首位。畢業(yè)后旋入林肯會(huì)館，經(jīng)過(guò)刻苦的學(xué)習(xí)和訓(xùn)練，順利獲得出庭律師資格。用當(dāng)時(shí)報(bào)刊的話說(shuō):“(伍朝樞)應(yīng)倫敦大律師考試，又獲第一名，取得大律師資格，一時(shí)名震英京。”取得出庭律師資格后，伍朝樞應(yīng)邀回國(guó)任湖北都督府外交司司長(zhǎng)、外交部條約委員會(huì)會(huì)長(zhǎng)。當(dāng)時(shí)，民國(guó)初立，各國(guó)猶在觀望，多未承認(rèn)民國(guó)政府的合法地位。伍朝樞便在英國(guó)《泰晤士報(bào)》著文，以流暢雄辯的文風(fēng)力陳國(guó)事，在某種程度上改變了各國(guó)的態(tài)度，使不少?lài)?guó)家通牒承認(rèn)民國(guó)國(guó)體。可惜的是，他同樣沒(méi)有繼續(xù)從事法律工作，而是和中年伍廷芳一樣，漸漸走上了外交政務(wù)之路，歷任外交總長(zhǎng)、商務(wù)部長(zhǎng)等職。
時(shí)光荏苒，這對(duì)先后任外交總長(zhǎng)的父子，早已成為法律史和外交史上的傳奇。只是不知在遙遠(yuǎn)的倫敦，幽靜的文秘署巷里，林肯律師會(huì)館的餐桌和坐席上，可還殘有幾縷他們彼時(shí)的法言笑語(yǔ)？而當(dāng)小禮拜堂鐘聲響起時(shí)，那人頭攢動(dòng)的典禮上，可還記得他們當(dāng)年的滿(mǎn)志躊躇？斯人已逝，斗轉(zhuǎn)星移，空留感慨馨香不絕。