1990年代以來，中國鄉村社會發生了巨大變遷，它牽涉到微觀社會結構、鄉村秩序機制、村莊生活倫理、農民價值世界等諸多重要方面，變遷的深度和烈度都是前所未有的。目前，學界對這場變遷的認識還不夠深刻，本書試圖在這方面有所深化和推進。
在一個巨變的時代，社會邊緣群體往往最先感受到社會變遷，最先適應社會變遷。倘若邊緣群體能夠與敏感而富有理想的知識分子實現結盟，甚至還能進一步推動社會變遷。正因此，邊緣群體值得社會科學研究者高度關注。本書試圖通過考察兩湖平原的鄉村混混群體，來深化對轉型期中國鄉村社會性質的認識。
鄉村混混及與之相關的鄉村治理實踐和農民倫理實踐表明，當前兩湖平原鄉村社會的基本性質發生了改變，本書稱之為“農村社會灰色化”。同時，由于鄉村混混對鄉村治理的干擾和介入，“鄉村治理內卷化”趨勢也有所凸顯。
本書主要從以下三個方面，分步驟地展開對問題的討論。
其一，從“混混視角”描述了改革開放以來鄉村混混的生長與發展歷程，分析了其組織結構、社會分層和社會流動。鄉村混混的發展經歷了1980年代和1990年代以后兩個時期。1980年代，農民從人民公社體制中解放出來，青春期的“無聊”年輕人走到一起，組成了獨特的鄉村江湖。鄉村江湖中洋溢著畸形的英雄主義，爭勇斗狠、愛慕虛名是其最主要的特征。當鄉村江湖危及村莊基本秩序時，國家便開始“嚴打”，鄉村江湖因此衰落了一段時間。到1990年代，鄉村混混重組了鄉村江湖。此時的鄉村江湖不再愛慕虛名，轉而追逐實利，而國家轉型和社會經濟的發展給鄉村江湖帶來了巨大的機遇。鄉村混混抓住了時代機遇，通過關系網絡形成了穩定的組織結構，鄉村江湖實現了聯盟格局和城鄉一體化，其中有了社會分層和社會流動機制。
其二，從“治安視角”探討了基層政府的應對及其困境。1980年代，鄉村治安延續了集體化時代的群眾路線，直接呼應群眾的要求，依靠群眾來維護治安，并通過接近群眾來維護群眾的安全感。那時，鄉村治安遵循了熟人社會的主流價值觀念，利用了熟人社會的“本土資源”，年輕人并不敢在村莊內過于放肆，因為熟人社會能對他們及其家庭構成約束。1990年代以后，面對鄉村江湖聯盟格局，鄉村治安顯得力不從心，因為在江湖聯盟格局中，上層混混可以有效規避國家的打擊，下層混混因有充足來源而打擊不盡。此時鄉村治安的群眾路線主要指接近群眾，“呼應群眾要求”和“依靠群眾維護治安”則受到了程序法治主義的限制。群眾路線變遷的同時，治安聯防、線人等“專門工作”有所進展，基層國家權力的運作則發生了顯著變遷。與群眾路線相伴的“身體治理”和“德行治理”方式逐漸衰落，而與專門工作相伴的技術治理方式卻未能有效替代，鄉村治安因此陷入了困境。
其三，從“村莊視角”探討了鄉村混混與村莊生活的互動。當關系組織化的鄉村混混出現在村莊中，就成了“超級權勢”，從根本上改變了村莊生態，村民顯得實在太渺小，村干部和村集體的軟弱則是普遍現象，甚至有時國家政權力量也軟弱無力。鄉村混混有時是村莊秩序的主導者，甚至一些場合下成為村級治理和村莊生活中暗著起實際作用的力量。他們成為“最有面子的人”，改變了熟人社會內部的人際關系，改變了熟人社會的基本人際關系原則。在這一背景下，“有才無德”的村干部、“好混混”都怪異地出現在村級治理舞臺上。村莊生活和村級治理廣泛存在受鄉村混混支配的現象，日益呈現出暴力化景象。
為了分析了當前鄉村社會性質的變遷，在討論鄉村混混之前，本書先建構了村莊熟人社會的理想類型。熟人社會不僅僅是“熟悉”，更是“親密”，其基礎是“人情”。人情有感情、關系、規范、機制四個層面的意義。在人情的作用下，熟人社會成了一張微觀權力關系網，熟人社會因此被整合成了對內紛爭較少、對外團結一致的親密社群。儒家正是在此基礎上，以禮制規范人情，對社會秩序進行建構。經歷了禮俗化的過程，人情就成了禮俗的基本內涵。熟人社會中，人們的行為圍繞著人情關系展開，行為準則是人情規范，這種人情取向的行動規律就是“鄉土邏輯”。在鄉村混混介入村莊生活以后，熟人社會的“熟悉”和“親密”越來越少，人情取向的鄉土邏輯發生了變異，村民的行為準則不再是人情，行為不再圍繞著人情關系展開，他們不再顧及情面、講究互讓，而是為了利益動輒求助于鄉村混混，倚仗于暴力。鄉土邏輯變異使得村莊不再是“熟人社會”、“親密社群”。盡管村民之間可能還互相熟識，但村莊人際關系的基本原則、熟人社會的行動邏輯、鄉村社會的秩序機制都發生了本質的變化，這種變化是一種“去熟人社會化”，是“農村社會灰色化”。
此外，由于鄉村混混的干擾和介入，取消農業稅后，在資源下鄉的背景下，一些地方的鄉村治理卻陷入了內卷化狀態。因基層政府依賴鄉村混混進行鄉村治理，從而不得不對他們保持“戰略性容忍”，鄉村混混因此可以通過各種方式汲取資源。國家資源下鄉的好處，很大部分被鄉村混混非法占有，農民由此生發不公平感，對基層政府的認同不斷降低。這樣，資源下鄉反而降低了基層政府的合法性，這就是鄉村治理內卷化。
本書的資料來源，既有作者為本書研究而專門調研收集的訪談材料和檔案材料，也有非專門調研收集的訪談材料，還有諸位師友的相關實地調研報告。這些材料的來源地主要是兩湖平原（江漢平原和洞庭湖平原的合稱）農村。從調研經驗來看，兩湖平原農村有著基本一致的社會結構和區域文化氛圍，對同一政策、法律、制度有著類似的實踐過程和機制，對外來壓力有著類似的反應。因此，本書借鑒社會史的研究方法，將同一區域不同村莊獲得的材料綜合起來。這是在撰寫“村治模式”之外，從個案村莊到區域及區域比較研究的另一方法嘗試，它也許是適合農村專題問題研究的一種方法。
本書可以看作是本人一個時期的代表性著作。自2005年進入鄉村研究領域以來，作者堅持走經驗研究的路線，堅持“田野的靈感、野性的思維、直白的文風”，關注了鄉村司法、農地制度、農民自殺、村莊性質等多方面的問題，到博士論文題目選定后，開始專注于鄉村混混問題，并最終完成了作為本書初稿的博士論文。作者關注鄉村混混問題，意不在鄉村混混群體本身，而是試圖通過鄉村混混來透視鄉村社會和基層政治。因此，相關研究仍有巨大的深入拓展空間。我期待再有幾年的努力，能寫出令人更加滿意的著作來。
回望過去、展望未來，我覺得自己所走的經驗研究路線，是一條深入展開鄉村研究的有效路線。本人所在的學術群體目前正在這條路線上前行。我們期待通過不斷的努力，來深化對中國鄉村的理解，并擴展到對中國社會和中國政治的理解。我們期待通過這些經驗研究，最終可以提出具有解釋力的社會科學理論，并形成較為體系化的概念體系，以便更好地理解中國，并為中國社會科學的發展作出一點貢獻。
《鄉村江湖 》目錄
總序 賀雪峰
序言
1 問題與進路
1．1 問題緣起與中心主題
1．2 理論模型與分析概念
1．3 本研究的方法論
1．4 田野工作與章節安排
2 熟人社會與鄉土邏輯
2．1 熟人社會：“熟悉”與“親密”
2．2 親密社群的秩序生產
2．3 熟人社會的人情與禮俗
2．4 人情取向的鄉土邏輯
2．5 集體化實踐對村莊的意義
3 鄉村江湖初興與熟人社會
3．1 那些無聊的年輕人
3．2 無聊年代的鄉村江湖及其地緣團伙
3．3 鄉村江湖的英雄主義和關系團伙
3．4 鄉村江湖的陰暗角落
3．5 國家治理與鄉村江湖的衰落
3．6 嵌入熟人社會的鄉村江湖
4 鄉村江湖復興與熟人社會
4．1 江湖復興與越軌行為
4．2 江湖機遇與鄉村混混的轉型
4．3 鄉村江湖的聯盟格局及其流動
4．4 鄉村江湖的分層與非法利益
4．5 脫嵌于熟人社會的鄉村江湖
5 鄉村治安工作的變遷及其困境
5．1 改革初期治安工作的“群眾路線”
5．2 “專門工作”的進展
5．3 新時期治安工作的“群眾路線”
5．4 基層國家權力運作的變遷
5．5 鄉村治安困境及其意涵
6 鄉村混混與村莊社會秩序
6．1 本土混混對村莊秩序的危害
6．2 本土混混的危害與村莊社會性質
6．3 外來混混對村莊秩序的危害
6．4 本土混混對外來壓力的抵制
6．5 村莊社會秩序的變遷
7 鄉村混混與村莊人際關系
7．1 最有面子的人
7．2 本土混混與同村熟人的相處
7．3 鄉村混混對村莊熟人間相處的影響
7．4 村莊人際關系的變遷
8 鄉村混混與村級治理
8．1 “有才無德”的村干部
8．2 鄉村利益共同體與治理“釘子戶”
8．3 村民眼中的“好混混”
8．4 公共品供給的困境與“私人執法”
8．5 村級治理的變遷與困境
9 鄉土邏輯變異與農村社會灰色化
9．1 鄉村混混與熟人社會
9．2 鄉土邏輯的變異
9．3 親密社群的解體
9．4 勞動倫理的變遷
9．5 農村社會灰色化
10 余論：鄉村治理內卷化
參考文獻
致 謝