在去年北京的一個研討會上，張五常再次熱情洋溢肯定了中國改革三十年的經(jīng)濟(jì)奇跡，他說，“平生沒有見過這么好的制度”。這一判斷自然引起各種異議，但生就一個清爽利落的“經(jīng)濟(jì)腦袋”的張五常能夠發(fā)出如此定論，顯然是有自己的充足底氣的，這就是他跟蹤改革三十年而最終形成的研究結(jié)論《中國的經(jīng)濟(jì)制度》一書。作者在書里大方地承認(rèn)“在這個奇跡的發(fā)展中，中國要面對貪污，面對一個不合格的司法制度，控制言論與宗教自由，教育與醫(yī)療公非公私非私，有外匯管制，有互相矛盾的政策，也據(jù)說每年有六萬次動亂。”（頁116-117），但他馬上話鋒一轉(zhuǎn)，理直氣壯地道出自己的出發(fā)點，即他試圖解釋中國經(jīng)濟(jì)發(fā)展奧秘的問題意識：“不要告訴我什么不對。我可以在一個星期內(nèi)寫一本厚厚的批評中國的書。然而，在有那么多不利的困境下，中國的高速增長持續(xù)了那么久，歷史從來沒有出現(xiàn)過。尤其是，不要重復(fù)某些人相信的：貪污對經(jīng)濟(jì)發(fā)展有利。朱镕基的肅貪行動早就把這假說推翻了。中國一定是做了非常對的事才產(chǎn)生了我們見到的經(jīng)濟(jì)奇跡。那是什么呢？這才是真正的問題。”（頁117）
“中國一定做了非常對的事情”，張五常的這一斷言可謂擲地有聲，他現(xiàn)在要做的就是從紛繁復(fù)雜多變的改革迷局中揭示出這個做對的事情到底是什么。我喜歡張五常在偵探經(jīng)濟(jì)真相時的減法和簡約主義，他因此也尋找到了頗有說服力的答案。頭腦昏昏的人往往喜歡把問題復(fù)雜化，而學(xué)術(shù)的洞見真正需要的卻是像手術(shù)刀一樣的犀利明快的工具。撥云見日，真理其實就是這么簡明干凈。
張五常三言兩語就為我們勾畫出自1980年以來的中國經(jīng)濟(jì)改革的圖景。針對改革的兩個階段，他運(yùn)用自己拿手的合約理論——“資源使用的競爭一定要受到約束，人類才可以生存，因為沒有約束的競爭必然帶來的租值消散，會滅絕人類”，洗練地概括出中國改革的重點就是從按權(quán)力身份級別享受不同待遇的等級排列的合約安排轉(zhuǎn)移到以資產(chǎn)界定權(quán)利的合約安排。這體現(xiàn)在農(nóng)村改革，就是承包責(zé)任合約；而在城市的工業(yè)領(lǐng)域，則體現(xiàn)為在兩權(quán)分離框架下的層層分包，而這里的關(guān)鍵在于，隨著地價的上升，從八十年代后期開始的農(nóng)業(yè)承包與工業(yè)層層承包的組合，“不是引用到個別農(nóng)戶或個別國企，而是引用到有地理界線劃分的地區(qū)去。我認(rèn)為這是今天中國的經(jīng)濟(jì)制度的重心所在。”（頁142-143）
這就把問題引到中國特殊的、天下獨(dú)有的，以縣為基本單位的地區(qū)競爭格局。在張五�？磥恚袊牡貐^(qū)關(guān)系是“上下連串，但左右不連。地區(qū)競爭于是在有同樣承包責(zé)任的地區(qū)出現(xiàn)，即是同層的不同地區(qū)互相競爭。”“經(jīng)濟(jì)權(quán)力愈大，地區(qū)競爭愈激烈。今天的中國，主要的經(jīng)濟(jì)權(quán)力不在村，不在鎮(zhèn)，不在市，不在省，也不在北京，而是在縣的手上。理由是：決定使用土地的權(quán)力落在縣之手。”（頁144）縣的經(jīng)濟(jì)權(quán)力最大，所以這層的競爭最激烈。各個縣好比一個個一級商業(yè)機(jī)構(gòu)，全國兩千多個這樣的商業(yè)機(jī)構(gòu)激烈競爭，加之縣際競爭與官員權(quán)位緊密結(jié)合，對干部形成了強(qiáng)有力的激勵，經(jīng)濟(jì)當(dāng)然會充滿勃勃生機(jī)。
張五常對“縣際競爭”的揭示充分展現(xiàn)了他的超越學(xué)科畛域的敏銳才華，一般經(jīng)濟(jì)學(xué)的研究者往往不會觀察到經(jīng)濟(jì)發(fā)展與地理政治之關(guān)聯(lián)的層面；而一般的社會學(xué)研究者在關(guān)注中國地方政府的同時，卻難以識破其對中國經(jīng)濟(jì)整體推動的制度價值。張五常在這方面的研究盡顯大家氣度。
更為可貴的是，張五常不僅著眼于縣級競爭的經(jīng)濟(jì)推動力，他還富有深意地描述了在這一競爭過程中展現(xiàn)出來的中國憲政運(yùn)作狀況的真實規(guī)則。作為一個中國憲政和法治的研究者，我對張的這一部分研究充滿興趣。但也正是在這個部分，張五常施展出欲言又止、欲說還羞的姿態(tài)。張對中國政治體制的動態(tài)格局的看法可謂入木三分，但他只說出一半，另一半?yún)s絕不說透，充滿張氏的智慧禪機(jī)：
其一，張五常描述了層層承包形成的佃農(nóng)分成制，對縣的干部形成的有力的激勵機(jī)制�？h的干部知道，如果策劃的賣不出去，可能被革職。問題在于，這種分成是以全國各縣統(tǒng)一的百分之十七的增值稅形式體現(xiàn)的。張在這里的經(jīng)濟(jì)學(xué)閃光點在于看到了這種增值稅即是分成租金，而他由此提出一個更核心的問題：全國統(tǒng)一征稅，不隨土地質(zhì)量與地點的不同發(fā)生變化，這怎么可以有經(jīng)濟(jì)效率呢？他從馬歇爾的一個注腳中找到了答案：縣向“佃農(nóng)”分成的投資者收取的地價，可以是負(fù)值。縣政府免費(fèi)提供土地廠房等，負(fù)地價可以去到的盡頭，是縣的稅收足以填補(bǔ)收回農(nóng)地與改進(jìn)為工商業(yè)用途的成本利息。甚至當(dāng)一個投資者的項目可以引進(jìn)很多其他好處時，縣政府賣地的負(fù)地價可以跌到增值稅的收入低于填補(bǔ)土地成本的利息。地價可以為負(fù)值，這就是張看透的地方，但他就此打住，不再追究這種負(fù)值還包括的更豐富的內(nèi)容，比如資源可以大力耗費(fèi)、環(huán)境可以隨意污染、血汗可以白白付出，所有這些，雖然是負(fù)值，是經(jīng)濟(jì)推動的必要成本，但它們在經(jīng)濟(jì)的輝煌成就前，都是沉淀的，沉默的，可以忽略不計的，中國真的什么都缺，就是不缺人，死人活人都不缺的。套用張五常對林毅夫的批判——他說他不相信作為負(fù)責(zé)農(nóng)業(yè)政策的林毅夫怎么會不知道農(nóng)民的日子從來沒有像今天好過，我在這里也想說，對于積累和看到了這么多個案，而且眼光如此具有穿透力的張五常來說，怎么就不知道經(jīng)濟(jì)背后的這些更沉重的負(fù)值？這是張五常看透卻不會說透的一個地方。
其二，張五常對中國經(jīng)濟(jì)發(fā)展過程中的一些為人詬病的現(xiàn)象作出了合理性的闡釋。例如，他認(rèn)為基于統(tǒng)計方法的欠缺，中國的貧富差距沒有我們想象的那么大，這至少在方法嚴(yán)謹(jǐn)上給我們很大啟迪；他公允地評論說，中國的等級排列其實是合約的約束，在資產(chǎn)本身沒有權(quán)利界定的情況下，這種排列機(jī)制可減低在競爭下的租值消散，這是結(jié)合具體語境來探討相關(guān)制度的進(jìn)步意義；他對貪污的看法很大程度上也很客觀，比如貪污對經(jīng)濟(jì)發(fā)展并不是有利的，貪污在特定時期的好處在于“用金錢補(bǔ)償特權(quán)分子或減少他們對改革的抗拒。”（137），這有利于實現(xiàn)合約安排的轉(zhuǎn)變；縣與縣之間的競爭有助于減少貪污，因為投資者知道賄賂是一項成本；他也肯定了政府的好處，而不是意識形態(tài)化地高舉市場至上，“不用政府策劃而單靠市場必然較有效率的看法是錯的”；他積極認(rèn)可中國基層干部的作用和眼光，“跟縣干部的多次傾談中，他們的常識與他們永遠(yuǎn)關(guān)注著互補(bǔ)性、招徠力、交通水電、娛樂等事項的意識，令我印象難忘。”（157）所有這些，都是切中肯綮的評論，但是，貧富差距的劇烈程度在張五常非常推崇的個案研究那里，畢竟總能找到太多嚴(yán)峻的例證；等級排列機(jī)制在減少租值消散的同時也會帶來更多的租值消散的可能性；貪污雖然使特權(quán)分子減少對改革的抗拒，其帶來的變本加厲的掠奪本身并不能用經(jīng)濟(jì)發(fā)展一語遮蓋；縣與縣競爭可能減少貪污，但這種充滿特權(quán)、地方保護(hù)和潛規(guī)則的競爭，對各種形式貪污的助長，本身就是眾所周知的事實，國人在渾水摸魚方面一向不缺乏智慧；而現(xiàn)代社會是否存在純粹的離開政府來規(guī)范的市場，本身就是一個假的問題；基層干部的實踐理性和智慧值得肯定，但改革本身形成的以官商權(quán)勢結(jié)合為依托的既得利益集團(tuán)，早已成為尾大不掉的問題，其弊端將越來越嚴(yán)重。所有這些問題的另一面，我同樣不相信張五常會看不透。這是他看透而不去說透的另一個地方。
其三，張五常的這本論著中充滿對中國地方與中央關(guān)系的博弈的深邃洞察。他指出，“縣有相當(dāng)大的經(jīng)濟(jì)決策自主權(quán)，好些時沒有執(zhí)行北京公布的政策。”“這不是說北京失控。他們是控制著的，但地區(qū)干部知道哪些真的要執(zhí)行，哪些只是投石問路。他們懂得衡量上頭傳達(dá)下來的文件有多認(rèn)真。北京征求地區(qū)的意見常有，而推了出來的政策可能悄悄地取消但沒有公布。/我認(rèn)為上述的混亂畫面可不是真的混亂，而是起自地區(qū)的自主權(quán)與他們之間對政策的取向有別。一個縣是否把一項政策用作粉飾櫥窗，考慮的是這政策會否有助他們的競爭。為了增加縣的產(chǎn)品增值稅收，為了生存，縣的干部要引進(jìn)投資者，他們知道劣政策會把投資者趕走。如果北京堅持要執(zhí)行一項政策，縣會接受，但如果這政策有損地區(qū)的利益，他們會投訴。投訴夠多往往有效。”（頁166-167）這樣的描述確實非常清晰精當(dāng)，乃是真正的學(xué)術(shù)解釋，而且也觸及到中國中央地方關(guān)系的憲政意義的層面。不過，這種解釋是服務(wù)于他對中國縣制度將長期存在并繼續(xù)支持快速經(jīng)濟(jì)增長的樂觀看法的。問題在于，即便從解釋的完善性方面入手，我們也能看到，縣級地方政府相對于中央而言，既強(qiáng)勢又癱瘓，相對于縣治之下的百姓來說，更是如此；這種博弈也應(yīng)當(dāng)促使我們進(jìn)一步深思傳統(tǒng)的文件治國、運(yùn)動之國等方式的痼疾而不僅僅是表面上組織能力高效的好處；地方和中央關(guān)系伴隨的“上有政策下有對策”以及“上行下效瞞上欺下”的雙面效應(yīng)，足以引發(fā)我們認(rèn)真的對待；而中國的這種地方中央關(guān)系中蘊(yùn)含的各種危機(jī)，不僅在少數(shù)民族地區(qū)的特殊事件中體現(xiàn)出來，在各種群體性事件中也一再體現(xiàn)，并都有嚴(yán)重化的趨勢。對于所有這些背后的問題，張五常又一次止步于他的立場和他的解釋的統(tǒng)一性，而不愿再進(jìn)一步挖掘。這可以說是他看透而不需去說透的第三個地方。
但無論如何，作為一個嚴(yán)肅而機(jī)智的學(xué)術(shù)大家，張五常通過他長期的觀察思考，為我們提供了又一個非常有分量的學(xué)術(shù)研究成果，也有利于決策者們和中國經(jīng)濟(jì)改革的參與者們認(rèn)真總結(jié)，思考進(jìn)一步前行的真正方向。正因如此，張五常在書中提出的那些歷史深處的憂慮，非常值得我們的重視：他對新勞動合同法的最低工資制提出了批評，對有損縣制度的貨幣政策以及其他地區(qū)無權(quán)過問的事項（對外政策、宗教言論自由、教育醫(yī)療等）提出了振聾發(fā)聵的警示，在此基礎(chǔ)上，他富有意義地再度強(qiáng)調(diào)了中國制度推進(jìn)的成本較小的進(jìn)路，那就是鄧小平先生的“試一試，看一看”。這種嘗試和觀望的姿態(tài)，并不是盲目的“摸著石頭過河”，而是在一種歷史眼光和人文關(guān)懷的指導(dǎo)下，在認(rèn)識到理性和制度局限性的條件下，所應(yīng)該采取的利國利民的態(tài)度。說到底，正如他指出的那樣，“今天的中國制度不是個別天才想出來的。這制度是被經(jīng)濟(jì)壓力逼出來的。”
今天的中國的確處于歷史發(fā)展的最好時機(jī)，是機(jī)遇，而且我們抓住了；更是挑戰(zhàn)，但我們顯然對挑戰(zhàn)的估計并不足夠，而往往不由自主地沉迷于已經(jīng)取得的成就上面。不是尋找到合理性的解釋就足以面對今后的更嚴(yán)峻的挑戰(zhàn)的。而一種真正有教益的經(jīng)濟(jì)解釋，需要的是更完善的思考和對各種內(nèi)外變量的更充分的考慮，比如中國發(fā)展所得益的全球化的規(guī)范貿(mào)易體系，比如中國人民的堅韌和創(chuàng)新的精神，等等，正是在這里，張五常說了一段讓我既感動又感嘆的話：“黨領(lǐng)導(dǎo)與指揮了改革行動。然而，成功的主要原因還是中國的人民：刻苦，聰明，有耐力。只要能看到明天有希望，他們可以在今天忍受著巨大的艱辛。我不想在這里贊揚(yáng)中國人，但我沒有見過一個民族可以在那么惡劣的環(huán)境下那樣拼搏——而還在笑。”（179）在我看來，這或許才是中國經(jīng)濟(jì)的真正推動力量。中國人民實在是太偉大了。在中國，你只要給老百姓一點呼吸和掙扎的空間，他們就能勃發(fā)出巨大的生機(jī)和活力，他們就能樂觀地活著。這一經(jīng)濟(jì)發(fā)展的奧秘，說來讓人感動得流淚，卻又無不充滿悲情的色彩。
《中國的經(jīng)濟(jì)制度》無疑會成為一本傳世經(jīng)典，作者對該書的自夸顯然并不過分。寶刀是不會老的，一個人的學(xué)術(shù)生命力主要在于他看透世事迷局的能力，在這方面，張五常真的是屬于越老越利的那種。在這本酣暢淋漓的小書中，他充分展示了經(jīng)濟(jì)解釋所依賴的大歷史的視野，對政治局勢的把握，對社會生態(tài)的體悟，以及爐火純青的理論分析工具和舉重若輕的描摹拿捏才能。更讓人噓唏的是，他已經(jīng)完全知道什么可說，什么不可說，學(xué)術(shù)的智慧，政治的智慧和人生的智慧最終三位一體�？磥�，在張五常的“狂妄”背后，更多的是久經(jīng)沙場的世故、謹(jǐn)慎甚至謙遜。這其中的玄機(jī)，又有幾個人能參透呢？