最近，一些文章在論述形式法治與實質法治的關系問題時，依然沿用過去的一些傳統觀點，認為法治要經歷一個由形式法治向實質法治逐步邁進的過程，也就是把實質法治看作法治的高級階段，把形式法治看作法治的初級階段或低級階段。但是我最近反思的結論是：發達的法治狀態應該是形式法治和實質法治的并存。
以前的那種觀點，容易忽視對形式法治的重視，它往往把形式法治放到一個比較低的地位。但實質上,再發達的法治，依法辦事、遵守法制、遵守法律也都必須要強調，這個就是形式法治所表達的內容。
形式法治簡單講，就是法律的統治，就是依法辦事。實質法治無非是再加上一些實質性的價值要求，法律必須是良法，法律必須反映人類的價值要求，如平等、民主、公正、自由等；治是善治，就是良法善治，達到這樣一種狀態。但是談到“治”，離開形式法治，就會越走越遠。所以，我們不能把形式法治看得很低。
在中國目前階段，可能主要的還是要完成形式法治。最近我在一所大學做講座，有學生問我“惡法亦法和惡法非法”的問題，這個問題很復雜。“惡法非法”是自然法的觀點。按照自然法的觀點，好像惡法不能作為法。我回答說：這樣的說辭聽起來很漂亮，但在司法實際中，可能更多的是一個“惡法亦法”的問題。這也就是說，只要這個法的效力存在一天，執法者就要執行一天，我們就要遵守一天，我們的司法判決就要以它為依據。另外一個更重要的問題是：“惡法”由誰來判斷？在中國，對法律的判斷要通過民主的立法程序，不能張三說它是惡法，它就是惡法，李四說它是惡法，它就是惡法，包括法官自己，都不好說一個法律是否是惡法，他們也沒有這個權力。
只要一個法的效力沒有被廢除，我們就要遵守它，執行它。尤其是在中國當下，處在一個動輒就對法律進行懷疑、對法律的權威進行懷疑的階段和環境，我們作為法律人，作為執法者，更要捍衛法律的權威，只有捍衛法律的權威，司法的權威才能凸顯。所以，我說惡法亦法聽起來不好聽，惡法非法聽起來好聽，但是好聽不解決問題。中國現在從國家領導人到普通民眾都要樹立強烈的法治意識。法治不能后退，法治不能動搖，法治的信念必須要強調，因為中國現在大量存在對法治的懷疑，對司法的懷疑、不信任。所以，我們作為法律人，更要強調宣傳這樣的理念。
(作者為中國社科院法學所研究員)