客居天津數(shù)日，最大的樂趣莫過于工作之余，獨(dú)自漫步街巷，不經(jīng)意間邂逅晚清遺老和民國名人在津故居，品味那些已經(jīng)遠(yuǎn)去、幾近模糊甚至被遺忘近百年的往事。百聞不如一見，并非只是空洞的說教，其實(shí)是閱讀歷史的另一種方式。一個雨后天晴、夕陽斜照的傍晚，沿著馬場道一直向東，在河北路口折向北，走過馬連良、張學(xué)銘、徐世昌等舊居，一座紅磚三層洋樓映入眼簾，典型的西洋古典建筑風(fēng)格，巴洛克式門柱。駐足細(xì)看，驚訝之后喜悅，這竟是民國著名法律人，第一外交家顧維鈞先生的舊居:河北路267號。
此時，一部十多年前陳道明主演的電影《我的1919》再次浮現(xiàn)在腦海，影片的主角正是這棟建筑昔日的主人，被譽(yù)為民國外交才子的顧維鈞。其在巴黎和會，為維護(hù)國家利益和民族尊嚴(yán)，義正辭言、舌戰(zhàn)群儒的形象，為廣大觀眾熟知。
1919年初，一戰(zhàn)后所謂的“和平”會議在巴黎召開，會議旨在解決戰(zhàn)爭中未解決的遺留問題。中國作為戰(zhàn)勝國，派出時任駐美公使的顧維鈞等5人，以全權(quán)代表身份出席巴黎和會，其外交排序僅次于外交總長、代表團(tuán)團(tuán)長陸徵祥，在王正廷、施肇基等民國外交前輩之前———這一年，顧維鈞31歲。中國代表團(tuán)提交大會討論最主要的議題只有一個，廢除列強(qiáng)戰(zhàn)前在華特權(quán)，特別是取消日本強(qiáng)迫北洋政府簽訂的“二十一條”，收回日本攫取的德國在山東的一切利益。
盡管是戰(zhàn)勝國，但弱國的地位并沒有改變。在國際外交舞臺上，與二十五年前晚清外交大臣李鴻章赴日本馬關(guān)交涉甲午戰(zhàn)爭后的相關(guān)問題一樣，沒有發(fā)言權(quán)，無條件接受是唯一選擇。而且，面對日本的咄咄逼人，面對英美法等大國對中國利益的漠然甚至出賣，以及國內(nèi)一浪高過一浪的愛國運(yùn)動，特別是“五四”運(yùn)動給外交所施加的壓力，代表團(tuán)成員心灰意冷，有的甚至離崗回國，陸徵祥也住進(jìn)了醫(yī)院。此時，顧維鈞以初生牛犢不怕虎的勇氣，以國家興亡、匹夫有責(zé)的責(zé)任擔(dān)當(dāng)，一直堅持到最后一刻，在沒有收到北洋政府任何指示的情況下，拒絕在巴黎和會上簽字。深深體會到弱國外交官的無奈和無助，他在回憶錄中寫到:“汽車緩緩行駛在黎明的晨曦中，我覺得一切都是那樣的黯淡:那樹影，那沉寂的街道，我想這一天必將被視為一個悲慘的日子，留存于中國歷史上。”但他的缺席，某種程度上是對中國近代外交的貢獻(xiàn)。正是他的拒絕簽字，使中國在國際舞臺上，第一次敢于說不，這具有里程碑式的意義，進(jìn)而也成為中國近代外交的新起點(diǎn)。
兩年以后，顧維鈞再次擔(dān)任北洋政府代表，出席華盛頓會議，經(jīng)長達(dá)36輪艱苦談判之后，與日本簽訂《解決山東懸案問題條約》及附件，迫使日本交出山東利益，最終實(shí)現(xiàn)了其在巴黎和會未能實(shí)現(xiàn)的愿望。其在外交領(lǐng)域也達(dá)到事業(yè)巔峰，并出任北洋政府外交總長一職。
正是在此期間，顧維鈞由個人出資，在天津英租界威靈頓道，修建了這座英國鄉(xiāng)村別墅風(fēng)格的小洋樓。
當(dāng)然，這并不是顧維鈞第一次與天津結(jié)緣。早在1912年，年僅24歲的他，從美國留學(xué)歸國，經(jīng)張衡山先生推薦，北上擔(dān)任中華民國第一任國務(wù)總理唐紹儀秘書。不久，唐紹儀因不滿袁世凱專權(quán)，憤然辭職，回天津英租界寓所隱退……
天津與北洋政府政治中心的北京，近在咫尺，又有各國租界的庇護(hù)，一時成為這一時期下野政客隱退的首選之地，一方面可以修身養(yǎng)性，另一方面又靜觀時局變化，擇機(jī)而出。北洋政府前后三任大總統(tǒng)徐世昌、黎元洪、曹錕下野后，均在天津頤養(yǎng)天年;也有很多政客從這里東山再起，猶如唐朝都城長安之南的終南山。當(dāng)然，顧維鈞在天津修建寓所，目的并不是要當(dāng)寓公，畢竟他只有34歲，正是意氣風(fēng)發(fā)、百尺竿頭的好年華，遠(yuǎn)離政治不會是他的選擇。事實(shí)上，長年奔波于外交界的他，幾乎少有閑暇回天津休息，別墅大部分時間由家人居住并管理。1924年，馮玉祥發(fā)動北京政變，顧維鈞卸任外交總長時，曾在津門小住。不過，不回來并不代表不眷戀，他晚年定居美國期間，其女兒回國探親，特意要求回舊居看一看。
顧維鈞叱咤民國外交界三十余載，先后出任美、英、法等國公使，三次擔(dān)任民國政府外交總長，代表中國政府第一個在聯(lián)合國憲章上簽字，這一系列外交頭銜和榮耀，與其早年所接受的系統(tǒng)而扎實(shí)的教育密不可分，尤其是嫻熟的英語語言和國際法學(xué)背景。顧維鈞家庭殷實(shí)，父親顧晴川是晚清交通銀行第一任總裁，其自幼就接受傳統(tǒng)私塾教育，1901年考入圣約翰書院，一所當(dāng)時上海非常著名的教會學(xué)校，首開國內(nèi)全英文教學(xué)之先河;四年以后，自費(fèi)赴美留學(xué)，先入紐約州庫克學(xué)院學(xué)習(xí)語言，次年考入哥倫比亞大學(xué)，主攻政治和國際法，并取得法學(xué)博士學(xué)位，師從美國助理國務(wù)卿約翰·穆爾。建國后，毛澤東曾經(jīng)評價，“我很佩服顧維鈞先生的外交才華和為人”。
不過，顧維鈞自認(rèn)為，最得意的還不是在中華民國外交史上取得的諸多榮耀，而是晚年擔(dān)任國際法庭法官一職。1957年，69歲的顧維鈞，告別為之奮斗近半個世紀(jì)的外交生涯，轉(zhuǎn)入法律界，赴海牙擔(dān)任國際法庭法官，后擔(dān)任副院長。正如其本人所言，出任法官是“我一生公職中，最喜歡及適意的職位”。早年攻讀法律，晚年又轉(zhuǎn)入法律職業(yè)，試圖通過國際法準(zhǔn)則，去解決弱國外交在國際法公法上平等地位，是因緣，還是其他，不得而知。
顧維鈞晚年定居美國，沒有實(shí)現(xiàn)在小洋樓當(dāng)寓公的愿望。而他定居美國三十多年，并沒有想到要加入美國國籍。