以“知識(shí)就是力量”這句名言令世人銘記的弗朗西斯·培根(1561年至1626年)，有著卓越的法學(xué)生涯。他曾與愛德華·柯克并稱“伊麗莎白女王的法律雙雄”。然而，他最終未能堅(jiān)持自己對(duì)法律的信仰，在權(quán)力和財(cái)富面前迷失自我。盡管如此，作為大法官的他仍然留下了許多令人稱道的光彩時(shí)刻。
對(duì)于普通法的貢獻(xiàn)
培根的家境優(yōu)裕，父親是伊麗莎白女王的掌璽大臣。12歲，他入讀劍橋大學(xué)三一學(xué)院，三年后畢業(yè)(值得一提的是，當(dāng)年同樣就讀于三一學(xué)院的柯克大法官，則是在15歲入學(xué)，18歲未能獲得學(xué)位而離校從業(yè))。培根進(jìn)入了四大律師會(huì)館之一的葛雷律師會(huì)館，繼續(xù)他的法律學(xué)習(xí)。16歲的他還和英國(guó)駐法國(guó)大使一起出訪巴黎，并在巴黎一呆就是三年。
18歲那年，命運(yùn)急轉(zhuǎn)直下。培根的父親去世，他沒能得到什么遺產(chǎn)。他回國(guó)重返葛雷律師會(huì)館，一邊攻讀法律，一邊四處謀職。1593年，他當(dāng)選為下議院議員，但是伊麗莎白拒絕委任這位年輕議員任何職位，理由之一是他在議會(huì)中過分果敢地反對(duì)女王的稅務(wù)法案。
培根從未氣餒。他投靠女王的寵臣埃塞克斯伯爵。伯爵給他許多經(jīng)濟(jì)援助，積極為他謀求職位。但是，女王并未將總檢察長(zhǎng)的職位授予培根，而是授予了柯克。據(jù)說，埃塞克斯伯爵給培根介紹了一位富有的貴族婦女，然而這位貴族婦女卻未選擇培根，而是嫁給了事業(yè)有成的柯克。培根與柯克之間的芥蒂漸深。
公允地說，培根和柯克這對(duì)“情敵、政敵加思想之?dāng)场保紝?duì)普通法具有巨大的貢獻(xiàn)。當(dāng)柯克致力于收集整理普通法案例匯編時(shí)，培根則著手搜集普通法格言，采取歸納法來(lái)提煉普通法的要義，并且不斷撰寫法律著述，冀望與柯克一爭(zhēng)高下。如果說柯克的法律匯編較之培根的法律著述更加展示了對(duì)于技術(shù)細(xì)節(jié)的全面掌握，豐富的先例知識(shí)以及對(duì)于法律形式的牢牢把握，那么，毫無(wú)疑問，培根的著述則表現(xiàn)出對(duì)于法理學(xué)抽象原則的更為深刻的闡發(fā)，并以圓滿而富有倫理的精神彌補(bǔ)了干枯的法律細(xì)節(jié)的不足。
站上被告人席的大法官
伊麗莎白女王去世，信奉“君權(quán)神授”的詹姆斯一世即位。他在行政上庸碌無(wú)為，卻是古典文學(xué)的狂熱愛好者。培根投其所好，給國(guó)王寫來(lái)一封致敬信，以拉丁古諺開頭，以一行奧維德的詩(shī)句結(jié)尾。他很快得到國(guó)王的賞識(shí)，并獲得了副檢察長(zhǎng)的職位。
1621年，剛晉爵為圣阿爾本子爵的大法官培根，生活奢華，才華橫溢，時(shí)有新書出版。據(jù)說，培根的《新工具》一書出版后，曾差人贈(zèng)送柯克一本。柯克則在書上寫道:“奉告作者，你確有智慧老人的學(xué)識(shí)，但你應(yīng)該首先確立的是法律和公正。”果然，權(quán)傾一時(shí)的培根似乎好運(yùn)到頭了。幾名小人物到下議院控告培根受賄。雖然指控的受賄數(shù)額是小數(shù)目，然而大部分議員不滿培根幫助詹姆斯一世干預(yù)司法的舉動(dòng)，專門成立一個(gè)調(diào)查委員會(huì)進(jìn)行調(diào)查。委員會(huì)收集了28件物證，有價(jià)值800英鎊的飾盒，價(jià)值500英鎊的鉆石耳環(huán)，價(jià)值50英鎊的金扣子等等。
消息一出，舉國(guó)震動(dòng)。上下議院辯論不斷，就是否應(yīng)該嚴(yán)懲培根展開舌戰(zhàn)。詹姆斯一世明白，議會(huì)彈劾培根，實(shí)際是在向自己施壓。他指望議會(huì)通過征稅計(jì)劃，只能作出讓步。1621年4月22日，培根認(rèn)罪，承認(rèn)共接受了28次賄賂。上議院最后作出裁決:撤銷其御前大臣職務(wù)，支付罰金及贖金4萬(wàn)英鎊，監(jiān)禁于倫敦塔內(nèi)，永遠(yuǎn)不得擔(dān)任公職，不得競(jìng)選國(guó)會(huì)議員，不得進(jìn)入宮廷。培根成為這場(chǎng)議會(huì)與國(guó)王斗爭(zhēng)的犧牲品。
1626年3月，正潛心研究冷凍防腐原理的培根經(jīng)過一片雪地時(shí)，突然想做一次實(shí)驗(yàn)。他宰了一只雞，把雪填進(jìn)雞肚，以便觀察冷凍在防腐上的作用。但由于他身體孱弱，經(jīng)受不住風(fēng)寒的侵襲，支氣管炎復(fù)發(fā)，病情惡化，于1626年4月9日清晨病逝。這位文藝復(fù)興時(shí)期最重要的散文家和哲學(xué)家，普通法發(fā)展的重要推動(dòng)者，最終以這樣一種姿態(tài)退場(chǎng)。同時(shí)代的人們，既慨其才華，又心懷惋惜。在培根死后，亨利·沃登爵士為他題寫了這樣的墓志銘:“圣阿爾本子爵，如用更煊赫的頭銜，應(yīng)稱他為‘科學(xué)之光’、‘法律之舌’。”