鄧廷楨（1776年－1846年）是南京人，是中國近代史上具有一定影響的正面人物。他雖然是一個地地道道的南京人，但他進士出身走上仕途后有相當長的一段時間在陜西任職，曾擔任過延安、榆林、西安等地知府，并擔任過陜西按察使、布政使等職。在任兩廣總督期間，他與林則徐合力禁煙，深得民心；第一次鴉片戰爭期間率部隊在廈門擊退英軍進犯，捍衛了民族尊嚴。鴉片戰爭失敗后被流放伊犁，不久重新起用改任陜西巡撫，道光二十六年又病逝于西安。
清末民初學者徐珂的筆記體匯編著作《清稗類鈔》中記錄了鄧廷楨三則與司法活動有關的史料，既反映了他的精練能干，也折射出他有清有濁的全貌。
第一則：砒霜入饃。鄧廷楨在西安當太守時，有一名叫鄭魁的漢中籍士兵，因為在饃中放砒霜毒死人被判死刑，賣砒霜的、賣饃的以及隔壁一個作證的婦女均證實了此事，案件已經定罪無疑。但鄧廷楨對此產生了疑問，他悄悄把賣饃的叫去問：“你一天賣多少個饃？”回答：“幾百個。”問：“來買饃的一個人大約買幾個？”回答：“三四個。”問：“你一天是不是要見到一百多個買主？”回答：“是。”問：“你能不能把一百多個買饃人的相貌、姓名、買饃時間都記得一清二楚？”回答：“不能。”問：“那么你怎么獨獨記住鄭魁在某一天買了幾個饃呢？”賣饃的沉思不語，一再追問下才說：“我根本不知道這事，辦案的縣役找到我說這個案子審訊后殺人者已經承認了，就缺一個賣饃的作證，所以就讓我作證。”再問隔壁作證的那個婦女，跟賣饃的說法一樣。后來查實，只有那個賣砒霜的是真的，但鄭魁買砒霜是為了毒老鼠，案件中的死者是被一條瘋狗咬了，死時嘴唇發青，好像中了毒，其實是患狂犬病死的。
第二則：寡婦逐子。大荔縣有一寡婦，在族人攛掇下要把一個已經養育多年的繼子逐出家門，但這個兒子不愿離去，就告到鄧廷楨這里。鄧廷楨佯裝大怒說：“這樣的逆子，理應杖死！”命令綁在柱子上，故意處理其他的事情不管這事。過了很長時間悄悄讓人給這個兒子送點吃的，但兒子舍不得吃，捧給了自己的母親，母親很生氣也不吃。一直到快傍晚了，鄧廷楨看到這個母親一面看看快落山的太陽，一面看看綁在柱子上的兒子，似乎有了后悔的意思。于是他悄悄把這個寡婦的小叔子叫過來說：“你嫂子真是一個癡人，你試用我的意思去勸勸她：你撫養六歲的孩子一直到成年，受了多大苦，卻相信族人的話要把這個孩子趕走，另選一個更合適的，把一個小孩子親手養大都不能當兒子，換一個年齡大的能成為你的兒子嗎？族人們實際上都是看上你的財產，等著你死后霸占你的家產。如果實在不愿要這個兒子，本官明天為你決斷此事。”第二天，這位母親早早來到府衙，對鄧廷楨感激不盡道謝，領回兒子再不提逐出的事了。
第三則：朱某毆亡。嘉慶庚辰年間，陜西渭南縣有一個富豪叫柳全璧，為了索債把一個姓朱的傭人打死了。他用重金賄賂當時的縣令徐潤，假稱朱某是自己跌倒因傷摔死的，就這樣結了案件。朱某的妻子不服上告，上面改派其他縣的縣令姚洽重新審理此案，但柳全璧廣行賄賂，買通了姚洽，連當時的陜西巡撫朱勛、布政使鄧廷楨都接受了他的賄賂。姚洽按照柳全璧的說法重新審理案件，并強行傳喚朱某剛剛生下孩子的妻子到庭受審，結果使得朱某的妻子得產后風死去。朱某的另一個親戚馬某再次不停上告，被姚洽嚴刑致死。朱某唯獨剩下一個侄子了，但也接受了柳全璧的好處打算私了，當地村民不答應，指責其侄子：“你如果不上告，我們就分了你的尸！”朱某的侄子不得已，只好上京控告，御史王松年秘密彈劾，在嘉慶帝過問下查清了全部案情，柳全璧被判死刑，姚洽、徐潤被充軍，朱勛、鄧廷楨被降職。
這三則事實，兩褒一貶，既無刻意吹捧，亦無惡意貶損，據實記錄，客觀地反映了人無完人的樸素道理。前兩起案件中，鄧廷楨充滿智慧，善用謀略，具有對底層老百姓的關懷與恤愛之情，砒霜入饃案中巧施策略幫助銜冤者解除構陷、重獲新生，寡婦逐子案中通過對世態人心的精準把握讓蔽者清醒、家庭修睦，都是造福于民的善政之舉。但第三起案件中，鄧廷楨的作為很讓人失望，甚至不齒。在一起人命關天的連環案中，他既沒有明察秋毫、揭露惡跡，更沒有主持正義、為民做主，而是出現了不光彩的納賄行為，史實中沒有記載他所受賄金之多少，也沒有細述是被下級蒙弊、上司脅迫還是自身不潔有意為之，總之都是他人格和政聲方面的一個污點。雖然鄧廷楨的歷史貢獻功不可沒，從政期間也做了許多造福黎民百姓的善舉，但朱某毆亡一案中如果他接受了柳全璧的賄賂致使冤獄接連發生，那真的就會成為璧玉上的一個大大疵點，詆毀了整塊玉的價值。
（作者單位：陜西省寶雞市政法委員會）