何思敬，1896年出生于浙江省杭縣。早年留學日本，攻讀法學和哲學。1927年回國后，任廣州中山大學教授和法科副主任。上世紀30年代參加反帝大同盟、社會科學工作者聯盟、創造社等進步團體。1931年“九一八”事變后，何思敬在上海參加文化界反日大同盟、巴比塞反戰同盟和國民御侮自救會的革命活動。1932年加入中國共產黨。1936年在香港主持全國各界救國聯合會華南總部的工作。
作為中國近代史上最著名的“紅色法學家”，何思敬1938年就從國民黨統治區來到延安，隨后，就馬上投入了抗日革命根據地的政府與法制建設。歷任抗日軍政大學教授、延安大學法學院法律系主任、中共中央黨校研究員、政策研究室負責人。如果我們隨意翻開延安時代的《解放日報》，就可以看到何思敬撰寫的許多高水平的法理和憲法方面的論文。1945年，何思敬出任中共代表團法律顧問，參加國共兩黨的談判。在1946年開始的第三次國內革命戰爭時期，何思敬曾任中央法律委員會委員等職。
何思敬，也是新中國第一代法和法學事業的開拓者。他在中華人民共和國建立后，先后出任北京大學法律系教授，中國人民大學教授、法律系主任，中國人民政治協商會議第一屆全體會議代表，中央法律委員會委員，外交部專門委員，中國政治法律學會常務理事。他對馬克思主義有精深研究，一方面積極宣傳馬克思主義法學和哲學，撰寫了介紹《德意志意識形態》、《家庭、私有制和國家的起源》、《實踐論》等重要哲學著作的文章，同時以嚴肅的科學態度從德文原版翻譯馬克思、恩格斯的著作，其中有《法律家社會主義》、《國民經濟學批判大綱》、《恩格斯論教育和生產勞動的結合》和《馬克思、恩格斯論共產主義的全面教育》等著作，他在當時法學界，享有如同艾思奇在哲學界一樣的重要地位，在法學理論干部的培養，以及法學研究事業上做出了突出貢獻，被毛澤東譽為“有正義感、有勇氣、有學問”的人，“中國第一流的法學家”。
非常不幸的是，這位“中國第一流的法學家”，沒有死于戰爭，而是在1966年爆發的“文化大革命”中被造反派摧殘而死。1968年4月，何思敬教授在洗臉房里遭到造反派的“批斗”。當時他已72歲，戴著深度近視眼鏡，在推搡毆打中腳步不穩，一下撞在水泥池邊沿上，當時眼鏡撞碎，眼珠突出眼眶，血流不止，結果引發中風不幸去世。1979年，中共中央為何思敬平反昭雪，并在八寶山革命公墓禮堂舉行追悼大會，以紀念這位著名的法學家，并讓后人永遠記住新中國法和法學發展史上這一慘痛的教訓。