愛德華·柯克(Edward Coke，1552-1634)作為“都鐸—斯圖亞特”王朝的法律重臣，因其敢于公然違抗王命，多作“逆鱗”之判，而被稱為“頑固的老柯克”。他既是下議院的斗爭領袖，又曾是王座法院首席大法官，還是一名重要的法學家，他對于普通法的研究，使他擁有了“普通法的福音”、“活著的普通法”、“法學之源”等稱號。
并不順利的政治生涯
柯克出身于一個普通的律師之家。早年在劍橋大學三一學院接受法學教育，經過克里福德律師會館的訓練，26歲那年成為律師。40歲時被任命為倫敦市的副檢察長，2年后擊敗培根，獲得總檢察長的職位。他深得伊麗莎白一世的寵愛，女王經常稱他為“律師柯克先生”。1606年，他被任命為高等民事法院的首席法官。1613年，他被提拔為王座法院的首席大法官，從此被稱為“大法官柯克”。
他的政治生涯并不順利，這或許與他敢于公然抵觸國王有關。他主張普通法是最高法律，國王不能僅憑身份裁斷案件，不能變更普通法的傳統。最為著名的故事，發生在1608年11月10日:詹姆斯一世向王座法院提出，根據大主教建議，他得以“國王的身份”審理一些案件。理由是“法律是以理性為基礎的，而國王和其他人一樣具有理性”。全場靜默，唯有柯克起身答道:“確實，上帝賦予了陛下卓越的技巧和高超的天賦，但陛下對英格蘭的法律并沒有研究，而涉及生命、遺產、貨物或財富的案件，不應當由自然的理性，而應當依據技藝性的理性和法律的判斷來決定。陛下，法律是一門需要長時間的學習和歷練的技藝……法律是用于審理案件的金鑄的標桿，它保障陛下處于安全與和平之中。因此，布拉克頓才會說:‘國王應當不受制于任何人，但應受制于上帝和法律’。”這句話令詹姆斯一世勃然大怒，卻一時無從辯駁。
八年后的“王室信件案”中，柯克再度展現其錚錚風骨。1616年4月25日，王座法院在審判中收到來自王室某成員的“說情信”。柯克給詹姆斯一世寫信道:“此類信件是違法的。收到這些信，我們確感王室仁慈，然而這對法律的適用則不會有任何影響。”詹姆斯一世看信后暴跳如雷。不久，在衡平法院大法官培根的建議與策劃下，樞密院以“對國王不敬”事由對柯克提起彈劾。11月14日，柯克遂被免去王座法院大法官的職務。作為這場較量暫時的勝利者，培根則于次年3月升任大法官，并且主導了一場詹姆斯一世授意下的、對柯克的訴訟:由于無法找到柯克不稱職的證據，控訴的事由則是12000磅的貪污——當然，這是培根捏造出來的———和“濫用法官職權，并以全英國首席法官自居”等罪名。這些罪名雖然最終都未成立，卻足以使柯克焦頭爛額，最終選擇返鄉休養。
幾年后，柯克才得以以議員身份重返政界。然而他并未真的“反省錯誤、驅散傲氣”。由于反對查理親王的婚事、參加“歷史性大抗議”，他再次受到國王報復。1621年12月18日，柯克等四名議員向國王主張議會的自由權、選舉權、特權和司法權。他們提出:“關于國王、國家和防務的問題，都應在議會中討論。”這激怒了詹姆斯一世，他下令解散國會，并將柯克等人監禁九個月之久。
《權利請愿書》之父和普通法的福音
柯克職業生涯的榮耀時刻，出現在1628年。他以76歲高齡起草《權利請愿書》，并親手向查理一世提交。此事緣起于著名的“五騎士案”。1628年3月，查理一世為解決財政問題，提出征收特殊捐稅的要求遭國會拒絕后，向貴族實行“強迫借貸”，并嚴懲拒絕借貸者。五位騎士因拒絕借款而被捕。下議院中數個公民權利委員會組織了申訴。而柯克則在這幾個委員會中都承擔職務，他組織起草了《權利請愿書》，列數國王濫用權力的行為，重申限制國王征稅權力的法律;強調非經議會同意，國王不得強行征稅和借債;重申《大憲章》中有關保護公民自由和權利的內容，規定非經同級貴族的依法審判，任何人不得被逮捕、監禁、流放和剝奪財產及受到其他損害等等。這些規則早在柯克在邦漢姆醫生案中的判決書中已有梗概，特別是該案判決中的名言“任何人不應當是他本人訴訟中的法官，任何人裁判自己都是不正當的”，更是成為《權利請愿書》的理論基礎——國王并無權利強征或剝奪公民的財產人身權利，因為他無權就自己僅是其中一方當事人的糾紛進行審判。
盡管查理一世批準了《權利請愿書》，但這只是他的權宜之計。這一爭取自由和權利的勝利果實，在議會批準補助金后便被國王拋棄。然而，在光榮革命后，《權利請愿書》得以重煥光芒。議會將其作為限制王權和保障自由的基本框架，賦予其新的內涵，并把它認定為英國憲法的淵源之一。組織起草《權利請愿書》并賦予其精神實質的柯克，也因此被追認為“權利請愿書之父”。
柯克的頑固和剛正不阿，可以從他與培根的對比中窺得一斑。1621年，下議院議員柯克69歲，經常為一些冤案申訴，代表下議院和國王唱“對臺戲”。同年，剛剛晉爵為圣阿爾本子爵的大法官培根60歲，官運亨通、生活奢華，卻又才華橫溢，時有新書出版。據說，培根的《新工具》一書出版后，曾差人贈送柯克一本，柯克在書上寫道:“奉告作者，你確有智慧老人的學識，但你應該首先確立的是法律和公正。”
除了下議院議員、大法官之外，柯克的另一重身份是法學家。他對于普通法的傳統進行了深入的研究，并將自己當大法官時審理的案件，編為十三卷法院《報告》，逐年發表。這些報告又被稱為“柯克報告”，其中在他死后多年才出版的第十二卷和第十三卷，對于普通法貢獻尤甚。他還將涉及不動產、前都鐸時代成文法、刑法及法院組織法的普通法規則編纂出版，史稱《英格蘭法學總論》。這部綱領性的論著，影響了此后二百多年的英格蘭普通法發展。
可惜的是，1634年7月，在柯克臨終前數月，一直心懷怨恨的國王查理一世命令御前秘書溫德班克爵士沒收柯克所有論著。直至他去世七年后，他的兒子羅伯特·柯克才通過下議院發起動議，要求國王返還這些著作。國王勉強同意后，羅伯特·柯克發現，其中不少的章節已經遺失散亂。于是他花了十五年時間，重新整理父親的遺著，并參照一些已在法國出版的版本，重新譯回英文出版。最終在老柯克去世多年后，才得以將十三卷柯克報告和四卷英格蘭法學總論完整再版，恩澤后世。