芮沐，1908年出生于浙江吳興（今湖州市）。早年就讀于上海震旦大學，后出國留學，先后獲得法國巴黎大學碩士學位、德國法蘭克福大學法學博士學位。其實，芮沐的本科為文學專業，因他二哥在租界被人無辜打死難以昭雪，于是到巴黎大學后改學法學專業，希望學好法律，用法律來捍衛像他二哥那樣的中國人的權利。芮沐實現了自己的青年時代的夢想，他對新中國法學學科的恢復重建以及民主法治事業的促進，做出了卓越的貢獻：
其一，在新中國法學教育方面。他在國外刻苦學習，在大陸法系重鎮法國和德國分別獲得了碩士和博士學位，又于1945年至1947年赴美國做訪問學者。建國前，他曾執教于重慶中央大學、西南聯大。建國后他任教于北大，執教生涯近70年，在北大親自指導了12屆博士研究生，其眾多學生已在不同的崗位上成為國家的重要人才。
其二，創設新中國法律數據庫。還在80年代初，芮沐就敏銳地認為，建立我們自己的法律數據庫具有重要戰略意義。他從自己的科研經費中劃出資金，購置設備，讓時任科研室副主任的張力行帶隊建立了新中國第一個法律數據庫，這個數據庫就是現在北大英華有限公司法律數據庫的基礎。這一創舉對我國法學教育與研究具有劃時代的意義。
其三，立法方面。1977年，芮沐被任命為全國人大常委會法制委員會委員，后來又參與香港特別行政區基本法等重要法律的起草工作，同時兼任多項政府和學術組織領導職務。
其四，在民法領域的研究以及創建經濟法和國際經濟法兩個專業。1979年，北大法律系成立民法經濟法教研室，芮沐擔任主任。在芮沐帶領下，北京大學于1980年獲批設立經濟法本科專業，同年北大設立經濟法研究所，芮沐任主任。1984年，北大又獲批成立經濟法研究所和國際經濟法研究所，芮沐為兩個研究所的主要負責人。因此，芮沐可以被稱為“新中國經濟法和國際經濟法之父”。芮沐還與其他經濟法學者發起創建了“中國經濟法研究會”，芮沐出任第一屆研究會副會長。芮沐主要學術成果有《民法法律行為理論之全部》、《經濟法概述》等。
其五，學術貢獻巨大。芮沐在博覽多國法學原著的基礎上形成了自己的學術觀點：法學應該是實踐性學科；法治必須與民主相結合；實體法必須與程序法并重；實踐中應該區分“所有制”和“所有權”兩個概念；經濟法、國際經濟法應該是具有特殊調整對象和調整方法的獨立法律部門等。
其一，在新中國法學教育方面。他在國外刻苦學習，在大陸法系重鎮法國和德國分別獲得了碩士和博士學位，又于1945年至1947年赴美國做訪問學者。建國前，他曾執教于重慶中央大學、西南聯大。建國后他任教于北大，執教生涯近70年，在北大親自指導了12屆博士研究生，其眾多學生已在不同的崗位上成為國家的重要人才。
其二，創設新中國法律數據庫。還在80年代初，芮沐就敏銳地認為，建立我們自己的法律數據庫具有重要戰略意義。他從自己的科研經費中劃出資金，購置設備，讓時任科研室副主任的張力行帶隊建立了新中國第一個法律數據庫，這個數據庫就是現在北大英華有限公司法律數據庫的基礎。這一創舉對我國法學教育與研究具有劃時代的意義。
其三，立法方面。1977年，芮沐被任命為全國人大常委會法制委員會委員，后來又參與香港特別行政區基本法等重要法律的起草工作，同時兼任多項政府和學術組織領導職務。
其四，在民法領域的研究以及創建經濟法和國際經濟法兩個專業。1979年，北大法律系成立民法經濟法教研室，芮沐擔任主任。在芮沐帶領下，北京大學于1980年獲批設立經濟法本科專業，同年北大設立經濟法研究所，芮沐任主任。1984年，北大又獲批成立經濟法研究所和國際經濟法研究所，芮沐為兩個研究所的主要負責人。因此，芮沐可以被稱為“新中國經濟法和國際經濟法之父”。芮沐還與其他經濟法學者發起創建了“中國經濟法研究會”，芮沐出任第一屆研究會副會長。芮沐主要學術成果有《民法法律行為理論之全部》、《經濟法概述》等。
其五，學術貢獻巨大。芮沐在博覽多國法學原著的基礎上形成了自己的學術觀點：法學應該是實踐性學科；法治必須與民主相結合；實體法必須與程序法并重；實踐中應該區分“所有制”和“所有權”兩個概念；經濟法、國際經濟法應該是具有特殊調整對象和調整方法的獨立法律部門等。