楊兆龍是中國現(xiàn)代著名比較法學家和法律教育家，1904年出生于江蘇金壇。1922年考入燕京大學哲學系，提前兩年畢業(yè)，經(jīng)時任燕京大學校長的司徒雷登介紹，入上海東吳大學法學院學習，1927年畢業(yè)，獲哲學、法學雙學士學位。出任上海公共租界臨時法院及租界上訴法院推事，并兼任上海及江蘇高等法院、鎮(zhèn)江地方法院執(zhí)行律師，上海持志大學、上海法政大學、東吳大學等法學教授。1933年，還被聘為憲法起草委員會專員，負責草擬憲法草案。
1934年，楊兆龍赴美國留學，被哈佛大學錄取，師從摩根（Morgen）教授攻讀S.J.D博士學位，專業(yè)為英美法。1936年畢業(yè)、獲得博士學位后，以研究員的身份赴德國柏林大學法律系，隨庫洛什（Krauoch）教授研究大陸法。此時的楊兆龍已經(jīng)掌握了英、法、德等八國語言，并對英美法、大陸法和比較法等均有很深的造詣，著述豐碩。在八年抗戰(zhàn)期間，楊兆龍除了在立法、行政等部門任職之外，積極從事法律教育和研究工作，出任中央大學、浙江大學、東吳大學重慶分校、朝陽法學院、復旦大學等校教授，講授比較法、比較民法、比較刑法、民事和刑事訴訟法、法理學、國際私法等。其間，還擔任東吳《法學季刊》、《中華法學季刊》等的編委，提倡改革政治、實行民主。1946年春，楊兆龍還將美國著名法學家、社會學法學派的代表龐德邀請來華出任司法行政部顧問，幫助中國政府進行司法改革。
除了上述成就之外，楊兆龍對現(xiàn)代中國法和法學發(fā)展的貢獻還體現(xiàn)在：第一，他為1946年至1948年進行的遠東國際軍事法庭（東京審判）日本戰(zhàn)犯準備了充分的證據(jù)材料，從而為將土肥原賢二、坂垣征四郎、松井石根等甲級戰(zhàn)犯判處死刑提供了鐵證。第二，1948年，楊兆龍接受地下黨組織的委托，出任國民黨政府最高檢察署代理檢察長，并簽署赦免令，營救了一批被關押在南京的民主進步人士，其中有相當一部分人是中共地下黨員。第三，新中國成立后，于50年代中葉提出了許多司法改革的建議，尤其是他提出的不僅要重視法律的階級性，也要肯定法律的繼承性和延續(xù)性的觀點，經(jīng)過歷史的檢驗，證明是符合法律發(fā)展的客觀規(guī)律，現(xiàn)在已經(jīng)成為中國法學界的共識。
楊兆龍一生著述豐碩，貢獻卓著，但由于特殊年代，他最后20年遭受到了不公正待遇：1958年被打成“右派”，1963年又遭非法逮捕，1971年以“歷史反革命及叛國投敵罪”被判處無期徒刑，1979年4月1日因病去世。但是，他對中國社會主義法治建設的前景始終充滿信心。1980年，上海市高級人民法院“宣告楊兆龍無罪，撤銷原判，徹底平反”。（本欄目由華東政法大學法律史研究中心供稿）
附：楊兆龍簡介
楊兆龍，字一飛（1904——1979）。畢業(yè)于燕京大學哲學系和東吳大學法學院。后獲哈佛大學S.J.D法學博士學位。繼以研究員身份赴德國柏林大學深造。通曉英、法、德、意、西、俄、捷、波八國外語，對大陸、英美兩大法系均有精深造詣。1928—1952年，任教于上海持志、上海政法、中大、浙大、朝陽、西北聯(lián)大法商學院（兼院長）、復旦、東吳法學院（院長），所教學科達十余種。曾任推事、律師、憲法起草委員會和資源委員會專員、司法行政部刑事司長、代理最高檢察長等職。曾草擬《國家總動員法》、《戰(zhàn)爭罪犯審判條例》等五部法律。最大業(yè)績?yōu)閰f(xié)助羅斯科?龐德籌劃中國法制之重建，及1949年釋放萬余名政治犯。曾以中國代表團團員或團長之身份兩次赴歐美考察司法制度及法律教育。曾當選為中國比較法學會會長、刑法學會會長、國際刑法學會副會長、理事、國際統(tǒng)一刑法學會副會長、國際比較法學會理事、國際行政法學會理事。被荷蘭海牙國際法學院評選為世界范圍內(nèi)50位杰出法學家之一（我國共兩位）。至1949年止，其著述約300萬言，譯作有《聯(lián)合國憲章》中文本等。