1994年，當尼爾·麥考密克在愛奧那島(the island of Iona)他一個密友——工黨領袖約翰·斯密斯——的葬禮上演奏風笛的時候，他不僅展示了他的音樂技能，也展現了他在溝通蘇格蘭政治分歧方面獨一無二的能力。
麥考密克的父親是蘇格蘭第一個民族政黨（蘇格蘭民族黨）的創立者之一。作為一個終身的民族主義者，麥考密克自然而然地把畢生獻身于獨立理念，而這一政策在蘇格蘭正是工黨所深惡痛絕的。但是麥考密克有一種天賦，他幾乎是一個天才，他能看到別人及其他觀點的優點，他從不會允許政黨偏見影響友誼或聯盟，強硬路線(hardline)一詞在他的字典里是陌生的。
這或許可以解釋為什么他沒有從事傳統的政治職業，他從沒有參加過國會選舉，無論是威斯敏斯特的還是霍利魯德的，盡管他為蘇格蘭民族黨在愛丁堡和阿蓋爾郡爭取了一些議席，并且作為一個著名的議員在歐盟議會中服務了5年時間。
另一方面，他在蘇格蘭民族主義的發展，以至更廣闊的整個國家的社會思想生活方面的影響都不能被低估。整整12年間，他一直是蘇格蘭民族黨全國委員會的成員之一，他還起草了蘇格蘭獨立憲法，是該黨領袖Alex Salmond的特別顧問，幫助蘇格蘭民族黨實現了從反對黨向執政黨的轉型。
同時，作為世界法律哲學領域的頂尖級專家，他作出了非常重要的學術貢獻，幫助我們理解和認識法律在塑造社會方面所扮演的角色。
事實上，學術和政治這兩個職業在他的生命中占據同等地位。他相信，法治是一個文明社會的核心要素，法律自身像粘合劑一樣把社會整合在一起；但是他也知道，即使法律被恰當的履行，政治實踐也是極其重要的，如贏得選票進入國會。
在他的研究領域，他寫了大量具有高度權威性的著作，在他去世前的幾個月，他還交給了出版社最后三卷關于法律哲學和法律史最新觀點的底稿。
在這些底稿中，他重新分析了導致法學家們分化的H.L.A.哈特和羅納德·德沃金之間的偉大爭論，后者在20世紀60年代都是牛津大學的法理學教授，對法律的概念持有不同觀點。
哈特認為，一個法律體系主要由義務規則(rules of obligation)組成，并由次要規則構成主要結構；這些規則引導和影響著社會的發展。相對而言，德沃金認為某些道德原則構成了法律施行的基礎，在司法裁判的過程中發揮著重要的作用。
作為哈特以前的學生，麥考密克和哈特傳記的作者，遵循哈特的路徑繼續研究，但他們找到了兩位主人公之間的共同點。在他的《法律制度》(2007)一書中，他發展了自己的理論，把這個爭論向前推進了關鍵的一步，對法律在社會中的角色進行了嚴密的分析，展現了法律如何為社會和平和經濟繁榮創造條件。
對哈特最重要的著作，《法律的概念》，麥考密克仍然給予了高度評價。他寫道，“這本書是世界上出類拔萃的著作，即使是最嚴厲的批評家也承認它是一本名著，至少能贏得需要認真反駁的贊美”。
同樣的贊美也可以用在麥考密克自己的著作上，例如他一些重要的憲法、政治和法律著作。
唐納德·尼爾·麥考密克于1941年出生于格拉斯哥。他在一個大家庭中長大，這個大家庭里有4個孩子，還有兩個父親早逝的堂親。雖然他的家鄉在格拉斯哥，但他的假期常會去阿蓋爾郡(Argyll)或佩思郡(Perthshire)度假，如他所說，“一到周末我們在那兒玩的高興極了”，放風箏、劃船或玩其他游戲。
政治和民族主義是這個家族的血脈傳統。他的父親，約翰·麥考密克是一個蘇格蘭自治法(Scottish Home Rule)的強烈支持者，在1928年蘇格蘭國民黨(National Party of Scotland)成立時扮演了決定性的角色，該黨即為后來的蘇格蘭民族黨(Scottish National Party)。作為一名初級律師，著名的是，他曾挑戰威斯敏斯特政府稱呼大不列顛伊麗莎白女王二世的權力，在他看來伊麗莎白女王在蘇格蘭應當是一世（譯者注，原因在于伊麗莎白一世女王在位時，英格蘭與蘇格蘭尚未結合成同一個國家，但這一稱謂的爭議蘇格蘭法庭已經作出正式判決，應該統一使用伊麗莎白二世的稱呼），并擔任該案的著名的法庭律師，當時女王只是蘇格蘭的頭號人物，他持續地投入到分裂活動和爭論中，并塑造了民族主義的思想。他也屬于漸進主義者，呼吁跨黨派合作，把蘇格蘭議會當作走向獨立的跳板。但是他也剛愎自用，往往和黨內的反對派發生糾紛，而這一點，在他的兒子身上從來不會出現。
麥考密克父子的一位朋友曾說：“他的父親是一個有樹敵天賦的偉大人物，尼爾是一個有交朋友天賦的偉大人物�！�
在格拉斯哥高中畢業后，麥考密克繼續在格拉斯哥大學讀書，學習哲學和英語語言文學。在那里，他開始了解一些持有不同政治觀點的人物，如Donald Dewar, John Smith, Derry Irvine and Menzies Campbell，這些人后來都與他保持了一生的友誼。后來，他獲得牛津大學貝列爾學院(Balliol College)的獎學金，在那里，他獲得法理學學士學位，并受到他的良師哈特教授的影響。
1967年到1972年間，他在貝列爾學院學習。1972年，他被任命為愛丁堡大學的皇家公法教授(Regius Professor of Public Law),在那里他留下了深遠的影響，他先后擔任法學院院長和社會科學學院院長，他是唯一一個同時擔任這兩個職務的人。這所大學的前校長Michael Swann爵士說，這是他所作出的最好的任命。
麥考密克是一個滿腔熱情的教師，學生們非常喜愛他提出觀點以及論證的方式。當他的學生以他傳授的理論為根據反駁他時，他會感到特別的高興。
他在歐洲廣泛開展講演活動，盡管他不會說德語，但也在德國舉辦講座，并在德國、芬蘭和瑞典擁有榮譽教職。1999年，他被選為蘇格蘭民族黨在歐盟議會的代表，他的才智、博學以及廣泛的法律知識贏得了極大贊賞。
他強烈主張加入歐洲共同體，支持“歐盟區域政策”，盡管這只是一個政策，最終也沒有取得什么進展。他也是吉斯卡爾·德斯坦歐盟憲法的支持者。
他相信歐盟會帶來一種文明，他使Salmond相信，蘇格蘭民族黨的未來要靠與歐盟的緊密合作關系來奠定基礎。在蘇格蘭民族黨全國委員會中，像他的父親一樣，他也是一個漸進主義者，或者如他的朋友所言，他是“一個富有激情的漸進主義者”，盡管此后漸進路線的進展使他逐漸一反常態失去耐心。
他和George Reid（2003—2007年間擔任蘇格蘭議會首席官員，由議會選舉產生，也是議會發言人）都認為，分權(devolution)應先獨立。這并不總是能贏得他在黨內的基本教義派朋友，但是他從沒有與他們鬧翻過。有一次，Salmond因不接受黨的路線而被黨內開除，麥考密克運用他的法律技術使他又回到黨內，法院裁決開除Salmond是違憲的。
在20世紀70年代，他為一個獨立的蘇格蘭起草了憲法，憲法的核心是權利法案，這一草案至今仍是蘇格蘭民族黨制定政策的基礎。
1979年，他在愛丁堡北部參加了自己的第一場選舉，1983年和1987年他又在愛丁堡潘特蘭選區（Edinburgh Pentlands）競選。接著是阿蓋爾-比特區(Argyll & Bute)，這場選舉他還借來一架四座飛機幫助其在選區偏僻的島嶼進行宣傳。1992年和1997年他的長兄Iain在這個選區當選。
他總是一個人們喜愛的同伴和有趣的談話對象，能流利地說蓋爾語，經常身穿蘇格蘭短裙和夾克。不論在愛丁堡還是在布魯塞爾，如果需要，他隨時可以演奏樂器。他喜歡美食、美酒和交朋友。
他的第一任妻子是Caroline Barr，1992年，兩人離婚。同年，他和Flora Britain(née Milne)結婚。他是蘇格蘭廣播委員會（the Broadcasting Council for Scotland）的成員，是經濟和社會研究理事會（the Economic and Social Research Council）的成員，是歐洲大學研究所研究理事會（the Research Council of the European University Institute）和歐洲科學基金會（the European Science Foundation）的成員，也是許多政府部門委員會的成員。
1999年，他被任命為英國王室名譽法律顧問，2001年，他因自己的法律領域的學術貢獻被封為爵士。2004年，他獲得英國皇家學會頒發的愛丁堡皇家金質獎章杰出成就獎。他還獲得了皇后大學（加拿大）、烏普薩拉大學（瑞典）、馬切拉塔大學（意大利）、薩爾州大學（德國）、格拉斯哥大學、瑪格麗特女王大學以及愛丁堡大學的榮譽學位。
去年1月，他在英國愛丁堡大學發表了自己的最后演講，但他從教席退休不久后，被發現患有不宜動手術的癌癥。他出院后，認為自己只剩下很短的時光，但他振奮精神，在家里看書、娛樂，度過了他生命的最后幾個月。在他的最后歲月里，他的朋友和親戚發現他在臨死前一直保持著開朗、堅定和安寧。
他去世時，有三個女兒，是在第一次婚姻中生育的。
尼爾·麥考密克教授出生于1941年5月27日，2009年4月5日因癌癥不幸去世，享年67歲。
（譯者：張元元）