１９５９年４月，７５歲的謝覺哉當選中華人民共和國最高人民法院院長。他上任的第一件事就是報請中央批準，恢復１９５６年以前最高人民法院判決或核準死刑案，必須報送案卷的做法。他說：“不看案卷，還要最高人民法院干什么？最高人民法院是代表人民行使審判的機關，批案是十分嚴肅的事情，需要十分慎重。這件事比不得寫文章，文章寫錯了，沒關系，可以修改。死刑案子批錯了，就沒有修改的可能。人就一個腦袋，殺錯了，人頭落地了再也不能長出來�！碑敃r，全國各地送來的案卷很多，有些好心的同志勸謝老：“你年歲這么大了，不一定看那些案卷，掛個名算了。”謝老說：“最高人民法院院長絕對不能掛名，人命關天，要知道，殺人的批復上都蓋著謝覺哉的印章，人殺錯了，那些冤死鬼來找我算賬，我怎么辦呀！”他特別對當時有的同志借口年老或身體不好，干不了實際工作，卻又要掛個名的做法十分不滿。他認為，工業品有名牌是應當的，人卻沒有必要當“名牌貨”。